중소기업중앙회 김기문 회장이 24일 '2025 중소기업 리더스포럼'에서 열린 '중소기업 미국 진출 전략 세미나'에서 인사말을 하고 있다. 중기중앙회 제공 제주에서 진행 중인 '2025 중소기업 리더스포럼' 슬로건은 '도전과 혁신, 세계로 미래로!'다.
그중 '세계로'의 초점은 미국에 맞춰졌다. 포럼 첫날인 지난 23일 만찬에서 황병구 미주한인상공회의소 총연합회장은 건배사로 '미국으로, 미국으로, 미국으로'를 외쳐 자리를 함께한 전국 중소기업 대표들의 큰 호응을 얻었다.
미국 트럼프 행정부의 '관세 폭탄' 대응 유력 방안 중 하나로, 현지 생산을 위한 미국 진출에 관심이 고조되는 중소기업계 분위기를 잘 보여 주는 장면이었다. 그러나 국내보다 오히려 미국 등 외국 현지 생산에 더 적극적인 모습인 대기업들과 달리 미국 진출을 희망하는 중소기업들 앞에 놓인 장벽은 높기만 하다.
이에 중소기업중앙회는 올해 포럼 주요 행사로 '중소기업 미국 진출 전략 세미나'를 마련했다. 미국 진출을 희망하는 중소기업이 가장 크게 어려움을 겪는 미국의 금융·보험·법률·행정 분야 실질적 정보를 제공하고 지원 방안을 논의하기 위해서다.
24일 열린 전략 세미나에는 김기문 중기중앙회장과 황병구 미주한인상공회의소 총연합회장을 비롯해 업종별 중소기업 대표 200여 명이 참석했다.
특히 바니 리 한미은행장과 박기홍 허브인터내셔널(보험) 대표, 스콧 리 LBBS(로펌) 한인그룹 대표변호사 등이 미국 현지에서 날아와 미국 금융 환경 및 법과 제도 등에 관해 주제 발표를 했다. 이들 세 기관은 지난 4월 중기중앙회와 '한국 중소기업 미국 진출 지원 업무협약'을 체결한 바 있다.
"美 법·제도 전문성 뛰어난 현지 한인 인프라 적극 활용해야"
미국 한미은행 바니 리 행장이 24일 '2025 중소기업 리더스포럼'에서 열린 '중소기업 미국 진출 전략 세미나'에서 미국 투자·금융 환경과 한인은행 활용에 관한 주제 발표를 하고 있다. 중기중앙회 제공 한미은행은 1982년 설립된 미국 최초이자 두 번째로 큰 한국계 은행으로 미국 내 9개 주에서 35개 지점을 운영하고 있다. 지난해 말 기준 자산 규모는 7억 6천만 달러(11조 원)다. 세계 5위 보험 중개 기업인 허브인터내셔널(2022년 연매출 37억 달러)은 미주 지역 한인 보험 에이전시인 '허브천하'를 합병 운영 중이다.
LBBS는 미국 전역에 걸쳐 55개 사무소와 1500명 규모의 변호사를 보유하고 있으며, 미국 로펌 중 매출 기준 71위, 변호사 수 기준 15위 규모다.
세미나에서 한울생약 한종우 대표는 제품 표시 의무 등 미국 내 환경·소비자 규제 강화에 따른 리스크 관리 방안과 한미 보험 제도 차이에 따른 포트폴리오 구성 및 보험료 산정 어려움 등을 토로했다. 한종우 대표는 "미국 주별 문화 및 제도 차이로 인한 진출 지역 선정에도 어려움을 겪고 있다"고도 말했다.
미국 진출에 성공한 한호산업 강동한 대표도 송금과 결제 방식 등 현지 금융 거래 절차의 복잡성과 주별 세법과 노동법 차이에 따른 높은 법률 비용과 시간 소요를 진출 과정의 대표적 어려움으로 꼽았다.
스콧 리 LBBS 변호사는 최근 최대 현안이 된 비자 문제와 관련해 "파견 인력 체류 목적과 업무 내용에 맞는 비자를 반드시 검토해 신청하고, 이민법과 비자 규정을 철저히 준수하는 것이 중요하다"고 강조했다.
김기문 회장은 미국 조지아주 한국인 노동자 대규모 구금 사태와 미국 비자 수수료 폭등 등을 언급하며 미국 진출을 위한 우리 중소기업들의 철저한 사전 준비 필요성을 강조했다. 이와 함께 김 회장은 "중소기업이 가장 크게 어려움을 겪는 미국 금융·보험·법률·행정 분야는 전문성이 뛰어난 현지 한인 인프라를 적극 활용하는 것도 좋은 해법이 될 수 있을 것"이라고 밝혔다.