국민의힘 장동혁 대표가 24일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언을 하고 있다. 윤창원 기자국민의힘이 지방선거 경선에서 '당심(黨心)', 즉 당원투표 반영 비율을 현행 50%에서 70%로 늘리겠다고 하면서 중도층 민심과의 거리를 벌릴 수 있다는 내부 우려가 커지고 있다.
당심을 대폭 반영하겠다는 지방선거총괄기획단의 구상에 '중도 확장' 노력을 요구해온 당내 의원들이 반발하고 있는 상황이다. 특히 불법 비상계엄 1년이 코 앞으로 다가온 시점이어서 이번 논란은 더욱 주목을 끌고 있다.
국힘 총괄기획단 "당심 70%" 제안…민심과 멀어지나
25일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 당원투표 비율을 70%까지 늘리겠다고 한 지방선거총괄기획단 회의에서 별다른 반발은 없었다.
한 위원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "반대 의견이 없었다"며 "무리 없이 누구도 반대하지 않고 지나갔다"고 회의 분위기를 전했다.
이에 따라 위원장을 맡은 5선 나경원 의원을 중심으로 꾸려진 지선기획단은 최근 내년 지방선거 후보 경선 룰을 기존 '당원 투표 50%·국민 여론조사 50%'에서 '당원투표 70%·국민 여론조사 30%'로 변경하는 방안을 최고위원회의에 건의할 예정이라고 밝혔다.
이들은 "당세 확대, 그리고 자유민주주의와 법치주의를 수호하며 당에 기여한 부분을 확대해나가는 과정에서 7 대 3 비율을 건의하게 됐다"고 이유를 설명했다.
다만 당 일각에서는 이 같은 경선 룰 변경이 '민심 역행'으로 비칠 수 있다는 우려가 적지 않다. 수도권의 한 의원은 CBS노컷뉴스에 "내년 지방선거는 특히 당심만 볼 수 없고 민심을 봐야 하는 선거"이라며 "우리가 야당인데 (당원 70% 경선 룰은) 거꾸로 가는 것 아닌가 우려된다"고 말했다. 그는 "지선기획단에서 여론 수렴을 한 건지, '당심 70%'로 간다는 게 어느 정도 (당내) 공감을 얻었는지 회의적"이라고 지적했다.
다른 당 관계자도 "최근 선거에서 당원 비율을 높였을 때 선거 결과가 안 좋았다"며 "'당심 100%' 경선 룰로 김기현 의원이 당선된 전당대회 때가 외연 확장에 실패했던 대표 사례"라고 짚었다.
그러면서 "더불어민주당의 실기가 계속되고 있음에도 우리 지지율이 계속 정체해 있는 이유는 우리 당 스스로 변하지 않고 있기 때문"이라고 지적했다. 그는 "강성 당원들로부터 지지를 받는 사람에게 공천을 주려다보니 '그 나물에 그 밥'이 되기 쉽다"며 "당내 선거가 아닌 지방선거에서 왜 굳이 당원 투표 비율을 높이려는지 이해하기 어렵다"고 말했다.
'당심 70%' 경선 룰, 지도부 결정만 남아
국민의힘 박성훈 수석대변인. 연합뉴스이를 의식이라도 한 듯 지도부는 일단 선을 그은 상태다. '당심 70%' 확대안은 아직 지도부의 공식 결정을 거치지 않았다는 것이다. 박성훈 수석대변인은 "아직 당심 비율을 높이는 것에 대해 (지도부가) 보고받지 못했다"며 "장동혁 대표도 이 부분 대해 사전에 협의되거나 보고받은 바 없다"고 밝혔다.
그러면서 "지선기획단이 당심, 그리고 잘 싸우는 후보 선정하기 위한 그런 차원으로 아이디어를 낸 것이라 이해한다"면서도 "다양한 목소리 듣는 과정이기 때문에 최종 확정되기 전 여러 목소리를 경청할 것"이라며 일단 선을 그으며 속도 조절에 나선 모습이다.
한 당 지도부 인사는 "아직 확정된 건 아니다"라면서도 "우리 당 선거 경선 룰이 대부분 '70 대 30'인데 이와 맞춘다는 의미가 있고, 또 당세가 약한 지역의 당원 확충과 당원의 정치적 효능감을 위한 필요성이 제기됐다"고 배경을 설명했다.
다만 그는 "최근 들어 여야 모두 당심을 너무 강조하는 정치로 흐르는 데 대한 걱정은 지도부도 알고 있다"고 말했다. 이어 "당세가 강한 영남 지역은 당심이 중요하다고 보고 당세가 약한 지역에서는 민심을 따라가야 한다고 이야기하는데, 일반 국민의 눈높이에 맞추려면 100% 여론조사로 뽑으면 되겠지만 그러면 정당이 존재할 이유가 없지 않느냐"며 "그 사이에서 절충점을 찾는 게 지도부의 역할"이라고 말했다.
특히 윤석열 전 대통령이 일으킨 불법 비상계엄이 1년 앞으로 다가온 시점에서 지도부는 여론 흐름 등을 살펴보고 있다. 결국 당원투표 비율 확대는 지도부의 최종 결정만 남은 상황이다.
국민의힘은 '당심 70%' 경선 룰을 포함한 지선기획단의 제안 안건을 내달 중순 최고위원회의에서 최종 의결할 계획이다.