여수산단 전경. 전남도 제공생산설비 감축을 조건으로 한 석유화학산업 구조 개편안 마감시한이 코앞으로 다가오면서 국내 최대 규모의 석유화학단지인 전남 여수국가산단에서도 기업 간 통폐합이 본격화될 전망이다.
24일 여수산단 입주기업 등에 따르면 정부에 경쟁력 강화를 포함한 나프타 분해시설(NCC) 감축 계획안을 제출해야 하는 입주기업은 여천NCC, 롯데케미칼, LG화학, GS칼텍스 등 4곳이다.
이들 기업은 '선 자구 노력 후 정부 지원'을 핵심으로 한 정부의 방침에 따라 연말까지 사업 재편 계획서를 제출해야 한다.
감축량과 방법을 둘러싼 기업 간 합의가 주요 쟁점으로, 사업 재편 계획서 최종안을 정부에 제출하면 사업재편 심의위원회에서 심의를 거친 뒤 승인 여부가 확정된다.
국내 3대 석유화학산단 중 가장 큰 규모의 여수산단은 전체 NCC 감축물량 370만t(국내 전체 생산능력의 18~25%) 중 100만t 이상을 줄여야 할 것으로 보인다.
여수산단에서는 정유사인 GS칼텍스를 중심으로 롯데케미칼과 LG화학, 여천NCC 간 물밑 논의가 이어지고 있다.
석유화학 기업이 원유를 다루는 정유사와 손을 잡으면 원재료인 나프타의 가격 경쟁력을 확보하는 것은 물론 NCC 생산능력도 용이하게 조절할 수 있다.
다만, 다음달 첫 구조조정 방안을 발표할 것으로 예상되는 충남 대산 석유화학단지와 달리 여수의 경우 여러 가능성 중 손에 잡히는 결과는 내놓지 못하는 실정이다.
LG화학이 GS칼텍스를 향해 여수NCC 2공장을 매각하고 합작사를 설립해 운영하는 방안을 제안한 것으로 알려졌지만 아직까지 현실화된 내용은 없다.
전남 여수국가산업단지 여천NCC 3공장 일대. 유대용 기자각각 국내 에틸렌 생산능력 2위와 3위를 차지하고 있는 롯데케미칼과 여천NCC 간에는 설비 통합 전망이 제기되지만 한화솔루션과 DL케미칼이 여천NCC의 지분을 절반씩 갖고 있어 합작사 간 의사 결정에는 시간이 걸릴 것이라는 게 업계의 중론이다.
기업의 자구노력 없이 정부 지원을 기대할 수 없는 상황에서 정치권에서 구조 개편을 뒷받침하는 데 발 벗고 나선 모습이다.
더불어민주당 주철현 의원(전남 여수갑)이 대표 발의한 '석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법안'이 지난 21일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회(산자위) 전체회의를 통과하면서 주요 기업 간 NCC 통폐합 논의가 급물살을 탈 것이라는 의견도 제시된다.
이 법안은 정부가 행정적·재정적 지원을 할 수 있는 근거를 마련하고 산업 구조조정을 촉진하기 위한 공정거래법 등 기존 규제에 특례를 두도록 규정하고 있다.
구체적으로 기업결합 신고 심사기간을 기존 120일에서 90일로 단축하고, 설비 가동률 조정, 생산량 감축, 출하 시기 조정, 기반시설 공동 활용, 에너지·원료 공동 구매, 공동 R&D 등 공동행위도 공정거래위원회 동의를 거쳐 허용하도록 해 기업 간 구조조정의 유연성을 확보했다는 평가를 받고 있다.
더불어민주당 주철현 의원은 "산자위에서 여야 만장일치로 통과된 만큼 국회 본회의에서도 당연히 통과되겠지만 정부 주도의 구조 재편이 가능하도록 한 근거 조항이 위헌 소지를 이유로 법안 심사과정에서 빠져 아쉽다"며 "이번 법안이 신속히 시행되는 것도 중요하지만 향후 석화산단의 소부장 특화 단지 지정과 RE100 지정 등 산업 재전환까지도 최선을 다하겠다"고 말했다.