구점득 창원시의원이 손태화 의장의 폭언 논란과 관련해 기자회견을 하고 있다. 이상현 기자창원시의회 손태화 의장에 대한 논란이 잇따르고 있다. 더불어민주당은 물론 소속 정당인 국민의힘에서도 소통 부재와 독단적인 의회 운영에 문제를 제기하고 있다. 손 의장의 리더십에도 차질이 불가피할 것이라는 전망도 나온다.
최근 손 의장이 자신에게 폭언했다고 지적하면서 공개 사과를 요구했떤 국민의힘 구점득 의원은 23일 시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 손 의장에 대한 비판 목소리를 냈다.
구 의원은 "잘못을 잘못했다 말하지 못하고 이것저것 변명으로 일관하는 분이 창원시의회 의장이라는 것이 부끄럽다"며 "이런 분과 함께 국민의힘에 몸담고 있다는 것이 더 부끄럽다"고 밝혔다.
또 "손 의장 취임 이래 창원시의회는 분열과 대립으로, 화합과 협치는 찾아보기 어렵고 이번 일도 마찬가지"라며, "부디 새해에는 염치 있고, 사익을 추구하지 않으며, 시민을 위해 열심히 일하고, 의회의 품격을 높일 수 있는 인재가 창원시의회를 채웠으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.
앞서, 구 의원은 며칠 전 관외출장을 논의하는 자리에서 "손 의장이 절차를 무시하고 거짓을 보고한다며 호통을 쳤다. 이어, 고함과 폭언이 이어졌고 탁자에 놓인 휴대전화를 집어들었다 놨다 하며 고함을 질렀다"며 "급기야 '확'이라는 단어까지 튀어나왔다"면서 폭언 사실을 주장했다.
이에 대해, 손 의장은 구 의원에게 일부 부적절한 언어를 사용한 점은 인정했다. 손 의장은 화를 내면서 '확 마'라고 발언한 점은 부적절했다면서도 "구 의원 역시 고함을 지르고 모욕적 발언을 했다"며 사과 요구는 거부했다.
구 의원은 손 의장이 직권으로 상임위에 안건을 상정하지 않았던 팔룡터널 재구조화 동의안 관련해서도 비판했다.
그는 "의장에게 심의 권한이 있는 것이 아니며 안건을 지체 없이 해당 상임위로 회부하고 상임위가 시간을 갖고 연구하고 고민하도록 해야 한다"며 "자신이 더많이 알고 있는 내용이 있다면 동료 의원이 심의에 참고하도록 알려줘야지, 안건을 회부하지 않는 것은 창원시의회 회의규칙에 맞지 않는다"고 말했다.
기자회견하고 있는 진형익 창원시의원. 이상현 기자같은 날 창원시의회 더불어민주당 진형익 의원이 의회로부터 받은 공로패를 반납하기로 했다. 폭언·갑질·계엄옹호 논란과 독단적 의회 운영으로 동료 의원들과 갈등을 겪고 있는 손태화 의장의 명의로 제작됐다는 이유에서다.
진형익 의원은 23일 시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 지난 19일 시의회로부터 받은 의장 명의 '선진의정' 공로패를 반납한다고 밝혔다.
진 의원은 "이번 공로패는 특례시 권한 확대를 위한 지속적인 문제 제기, 시민의 일상과 직결된 입법 활동, 그리고 선언이 아닌 제도와 조례로 성과를 만들어 온 의정활동 전반에 대한 평가였을 것이라고 이해하고 있다"며 "그럼에도 불구하고 손 의장 명의로 수여된 이 공로패를 수령하지 않기로 결정했다"고 말했다.
이어 "최근 창원시의회는 손 의장이 구점득 의원을 향해 행사했다는 위계적 폭언 논란이 발생했으며, 이에 대해 의장 본인의 책임 있는 사과는 끝내 확인되지 않았다"며 "더 큰 문제는 탄핵 정국 속에서 손 의장이 탄핵 반대 집회에 여러 차례 참석하고, 헌법재판관을 비난하며 재판관 탄핵에 동참해 달라고 호소하는 등 계엄을 옹호하는 취지로 해석될 수 있는 발언과 행보를 보였다는 점"이라고 설명했다. 특히 "이는 지방의회 의장에게 요구되는 정치적 중립성과 공적 책임을 스스로 훼손한 행위였고, 창원시의회에 대한 시민들의 깊은 우려와 불신을 남겼다"는 것이다.
또, "의회 운영 과정에서의 갈등 또한 반복됐다"는 점도 지적했다. 그는 "본회의장에서 민주당 의원의 신상 발언이 불허되고, 상임위원회와 본회의 운영 전반에서 일방적인 의사결정이 이어졌다는 문제 제기가 계속됐다"며 "민주당 의원들은 의회가 다시 공정과 협치의 원칙으로 돌아와야 한다는 문제의식 속에서 의정연수 보이콧이라는 극히 이례적인 선택까지 했지만, 이에 대한 의장의 책임 있는 설명이나 조정, 재발 방지 약속은 끝내 제시되지 않았다"고 비판했다.
진 의원은 "폭언 논란, 계엄옹호 논란, 독단적 의회 운영에 대한 문제가 해소되지 않은 상태에서 손 의장 명의의 공로상을 받는 것은 결코 명예가 될 수 없으며 오히려 의회의 현실과 시민의 상식을 외면하는 불명예스러운 일이라고 판단했다"며 "이에 저는 손 의장 명의로 수여된 공로패를 반납한다"고 말했다.
그는 구 의원을 향한 위계적 폭언 논란에 대해 책임 있는 사과, 탄핵 반대 집회 참석과 계엄 옹호로 해석될 수 있는 발언이 의장으로서 부적절했음을 인정하고 시민 앞에 공식 입장을 밝힐 것, 본회의 운영과 의사진행 전반에서 공정성과 절차를 회복하기 위한 명확한 기준과 재발 방지 대책을 제시할 것을 요구했다.
시의회 국민의힘 소속 한 의원도 "손 의장이 독단적인 모습을 보여주고 있는 것은 사실"이라며 "손 의장이 의장답게 포용적인 모습을 보여주지 않는다면 당내 소통이나 민주당과의 대화 단절 등은 풀어나가기 어려운 문제가 될 것"이라고 말했다.