중국을 국빈방문 중인 이재명 대통령이 7일 상하이의 한 호텔에서 열린 순방 기자단 오찬 간담회에서 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령이 한중 간 혐중·혐한 정서 해소의 필요성을 강조하며, 근거 없는 중국 부정선거 주장을 강하게 비판했다.
중국을 방문중인 이 대통령은 7일 오후 상하이에서 열린 한국 기자들과 간담회에서 관련 질문이 나오자 "중국은 가까운 이웃이자 떠날 수 없는 관계이고 거대한 잠재력을 가진 나라"라며 "배척하고 피하면 결국 우리 손해"라고 말했다.
이어 "오랜 기간 혐중·혐한 정서가 광범위하게 악화되면서 양국 모두 큰 피해를 입었고, 대한민국이 더 큰 피해를 봤다"고 진단했다.
이 대통령은 특히 근거 없는 주장과 혐오 선동을 문제 삼았다. 그는 "무슨 부정선거를 중국이 어쩌고저쩌고 하는 건 정신 나간 소리"라고 규명하면서 "근거도 없고 불필요한 얘기로 감정을 상하게 해선 안 된다"고 강조했다.
이어서 "국무회의에서도 여러 차례 지적했고, 명백한 허위 주장이나 행동에 대해 엄격히 제재하고 있다"며 "그 결과 혐중 선동은 많이 줄어들었다"고 밝혔다.
그는 양국간 상대국가에 대한 호감도 증진을 위한 상징적 조치로 '판다 외교'도 언급했다. 그는 "지방균형발전 차원에서 광주 우치동물원에 판다 한 쌍을 보내는 방안을 실무 협의해보자고 제안했다"며 "이미 논의가 진행 중인 것으로 안다"고 소개했다.