일론 머스크 테슬라 CEO. 연합뉴스일론 머스크 테슬라 CEO가 "북한은 한국을 침공할 필요도 없다. 그냥 걸어서 넘어가면 된다"고 말했다.
다소 충격적인 그러면서도 뜬금없는 얘기 같지만, 알고보니 한국의 저출생 문제와 관련해 일침을 날린 것이었다.
머스크는 지난 7일(현지시간) 공개된 팟캐스트 '피터 디아먼디스와 문샷'에서 한국의 저출생 문제를 거론하며 "성인용 기저귀가 아기용 기저귀보다 많아지는 것은 한 국가가 제대로 가지 못하고 있다는 징후 중 하나"라고 말했다.
이에 진행자가 "미국이 그렇게 가고 있다"고 말하자 머스크는 "한국이 그렇게 될 것이고, 아니 그들은 이미 그 지점을 넘어섰다"고 끼어들었다.
이어 머스크는 "한국은 대체출산율의 거의 3분의 1 수준이어서 3세대가 지나면 지금 인구의 27분의 1이 될 것"이라며 그렇게 될 경우 북한이 어려움 없이 한국을 접수할 수 있다는 뜻을 피력한 것이다.
대체출산율은 국가가 현재 수준의 인구 규모를 유지하는데 필요한 출산율을 말하는 것으로 통상 2.1명으로 보는데, 한국의 경우 0.75명 수준이어서 머스크의 지적이 틀리다고 볼 수 없다.
머스크는 다양한 주제에 대해 하루에도 수십~수백건의 글을 올리고 있는데 특히 저출생 문제와 관련해서는 한국의 사례를 꾸준히 언급해왔다.
지난 2024년에도 머스크는 "한국은 매 세대마다 인구의 3분의 2가 사라지게 된다"면서 "인구 붕괴"라고 썼다.
머스크는 "인류가 직면한 가장 큰 위협은 단기적으로 인공지능(AI)이지만 장기적으로는 세계 인구의 붕괴"라고 강조하기도 했다.