봉안함. 독자 이해 위한 사진으로 기사와 직접적 관련 없음. 연합뉴스경남 양산시의 주요 현안 중 하나는 시립화장장 건립 문제다. 기피 시설에 대한 주민 반발로 중단과 재추진을 반복하다 20년을 넘겨 사업이 본궤도에 오르는 모양새다.
19일 시에 따르면 양산시립 화장장 건립 사업은 매장 문화에서 화장 문화로 바꾸기 위해 2005년부터 시에서 추진됐다. 그러나 기피 시설에 대한 주민들의 거센 반발로 접었다.
그러다 16년 만인 2021년 시는 사업을 재추진했다. 주민 일부에서 건립 필요성 의견이 나와 시민 의견을 수렴한 결과 '건립은 필요하나 거주지 인근 설치에 반대한다'는 게 주 목소리여서 다시 사업을 중단했다.
그런데 1년 만인 2022년 화장장 건립 사업이 다시 수면 위로 떠올랐다. 코로나19로 사망자가 폭증하자 양산에 화장장이 없어 부산과 울산 등지로 '원정 화장'을 가야하는 시민들의 불편 목소리가 잇달아 나왔기 때문이다.
이 같은 여론에 따라 시는 사업을 다시 추진했다. 2022년 9월 종합장사시설 설치 조례 및 기금 설치 조례를 제정하고 2023년 5월 종합장사시설설치 추진위원회를 구성해 수회 논의를 거치며 방향을 잡았다. 오는 2028년까지 양산 관내 10만㎡ 규모에 화장시설과 장례식장 등 종합장사시설을 갖추는 것이 사업 방향으로 정해졌다.
양산시청 제공
이에 따라 시는 2024년 6월에는 종합장사시설(화장장) 후보지 공모에 나섰다. 하지만 법인과 마을 등 신청자 3곳 모두 결격 사유가 발견돼 부결됐다. 건립 반대 민원과 제출 서류 부적합 등이 주요 원인이었다. 이후 같은해 12월에 재차 후보지 모집 공고에 들어갔고 법인 2곳을 신청자 대상으로 해 타당성 조사를 진행했다.
그 결과 2025년 12월 시 추진위는 상북면 오룡마을 부지를 '조건부 우선협상 대상지'로 선정했다. 상북면 산 일대 19만㎡부지다. 해당 부지는 오룡마을 주민 전체 120세대 중 70% 이상의 동의를 받아 집단 민원 발생이 적고 마을과의 이격 거리가 있는 점 등에서 적합한 곳으로 평가받았다.
추진 과정에서 기피 시설로 여겨지던 화장장 유치에 상북면과 강서동 주민들이 찬성 기자회견을 자청하는 등 경쟁을 벌이며 민심이 달라지는 현상도 있었다. 50억 원 규모의 주민지원기금 등의 인센티브 제공이 유효했던 것으로 분석된다.
다만 후보지로 선정된 상북면 일대도 일부 반대 여론이 있고 진입 도로 확장과 개인 도로 구간 협의가 필요해 '조건부'라는 단서 조항을 달아놨다. 시는 올해 상반기에 추진위를 열어 신청자(법인)의 조건부 이행 여부 등을 확인한 뒤 최종 후보지를 결정할 방침이다.