골 넣고 동료들과 기쁨 나누는 비니시우스. 연합뉴스자신을 향한 인종차별 논란을 실력으로 잠재운 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 "춤은 계속된다"는 메시지를 남기며 혐오에 굴복하지 않겠다는 의지를 분명히 했다.
지난 일주일간 비니시우스는 세계 축구계 논란의 중심에 있었다. 지난 18일(한국시간) 포르투갈 리스본에서 열린 벤피카와의 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 녹아웃 라운드 플레이오프 1차전에서 발생한 인종차별 사건 때문이었다.
당시 비니시우스는 후반 5분 결승골을 터뜨린 뒤 코너 플래그 근처에서 춤을 추는 세리머니를 선보였고, 이 과정에서 벤피카의 잔루카 프레스티아니가 그에게 인종차별적 발언을 했다는 의혹이 제기됐다. 레알 마드리드 동료들은 프레스티아니가 '원숭이'라는 표현을 사용했다고 증언했으나, 당사자는 이를 강력히 부인했다.
이 사건을 두고 과거 레알 마드리드를 이끌었던 조제 모리뉴 벤피카 감독이 "비니시우스가 관중과 대치하기보다 동료들과 축하했어야 한다"며 사실상 피해자에게도 책임이 있다는 취지의 발언을 해 논란에 기름을 부었다. 이에 뱅상 콩파니 바이에른 뮌헨 감독과 티보 쿠르투아 레알 마드리드 골키퍼 등이 실망감을 표하며 설전이 이어지기도 했다.
UEFA가 조사가 끝나지 않은 상황에서 프레스티아니에게 1경기 출전 정지 징계를 내리자 비판 여론이 일기도 했으나, 비니시우스는 실력으로 모든 잡음을 잠재웠다. 26일 열린 2차전에서 그는 후반 35분 페데리코 발베르데의 패스를 받아 약 40m를 질주한 끝에 날카로운 왼발 슈팅으로 쐐기골을 박았다.
레알 마드리드는 오렐리앵 추아메니의 동점골과 비니시우스의 결승골에 힘입어 2-1 승리를 거뒀으며, 합계 점수 3-1로 16강행 티켓을 거머쥐었다. 추아메니는 "인종차별에 반대하는 모두를 위한 승리"라고 소감을 전했고, 알바로 아르벨로아 감독 역시 "비니시우스는 그럴 자격이 있는 선수"라며 엄지를 치켜세웠다.