이병훈 더불어민주당 호남특위 수석부위원장 기자회견 모습. 조시영 기자더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 경선에 출마했던 이병훈 민주당 호남발전특위 수석부위원장이 경선 불참을 선언했다. 특별법 통과 이후 정치 환경이 크게 바뀌었지만 경선 방식과 일정이 이를 반영하지 못해 정책 경쟁이 어려운 상황이 됐다는 이유다.
이병훈 부위원장은 16일 광주광역시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "특별법 통과로 선거 판도가 완전히 달라졌지만 민주당 경선 시계는 새 변수를 고려하지 않은 채 빠르게만 돌아가고 있다"면서 "깊은 고심 끝에 이 숨가쁜 깜깜이 경선 열차에서 내리고자 한다"고 경선 불참 배경을 설명했다.
이병훈 부위원장은 "특별법 통과 전부터 이어진 잦은 여론조사가 편승 효과를 만들었고, 현역이 아닌 후보가 정책으로 유권자를 설득할 시공간이 절대 부족한 상황이 됐다"고 말했다.
이 부위원장은 향후 역할에 대해서는 정책 지원 의지를 밝혔다. 그는 "통합특별시에 필요한 정책을 판단할 수 있는 특별시민의 눈이 되고 잣대가 되겠다"며 "청년들이 떠나는 지역 현실을 바꾸고 관문 공항 등 핵심 인프라 문제 해결을 위해 정책으로 힘을 보태겠다"고 강조했다.
특히 "이번 결정은 특정 후보와의 연대나 합종연횡을 염두에 둔 것이 아니라 현재 정치 현실을 고려해 내린 선택"이라고 선을 그었다.
이 부위원장은 "이번 출마자들은 지역민이 위임한 권력을 가진 경험이 있는 만큼 통합특별시 성공에 무한 책임이 있다는 사실을 명심해야 한다"고 말했다. 그러면서 "끝까지 지지해 준 지지자들에게 죄송하고 감사하다"고 덧붙였다.
이병훈 부위원장의 경선 불참으로 인해 민주당 전남광주특별시장 경선은 강기정·김영록·민형배·신정훈·정준호·주철현 후보 간의 6파전으로 진행하게 됐다.