더불어민주당 김한근 강릉시장 예비후보와 강릉시의원, 6·3 지방선거 출마 예비후보들이 26일 오전 기자회견을 하고 있는 모습. 전영래 기자더불어민주당 김한근 강릉시장 예비후보가 공공적 성격을 지닌 단체의 정치적 중립 의무와 선거의 공정성 훼손 의혹에 대해 철저한 진상 조사와 신속한 책임 규명을 요구하고 나섰다.
김 예비후보와 민주당 강릉시의원 및 6·3 지방선거 예비후보자들은 26일 오전 강릉 아이스아레나 앞에서 기자회견을 열고 "강릉시축구협회가 오는 28일 예정된 김진태 강원도지사의 도정보고회에 팀별 20명 이상 참석할 수 있도록 독려하는 문자를 산하 동호회 임원들에게 확인됐다"고 밝혔다.
그러면서 "이 문자에는 적극적으로 협조할 경우 약 1천만 원에서 2천만 원의 예산 지원이 예정돼 있다는 내용과 팀별 참석 인원에 미달할 경우 불이익이 있을 수 있다는 취지의 문구까지 포함돼 있다"며 "국가의 예산 보조금을 지원받는 공공단체가 정치 행사 참석과 예산 문제를 연결한 것이라면 이는 선거의 공정성을 훼손할 수 있는 매우 중대한 사안"이라고 주장했다.
더불어민주당 김한근 예비후보 측에서 공개한 문자 내용. 전영래 기자이들은 특히 이날 기자회견에서 "김홍규 시장이 아직 예비후보 등록도 하 지 않은 상태에서 강릉시체육회 사무 집행부에서 김 시장에게 유리한 방향의 여론조사 참여를 독려한 정황이 포착됐다"며 체육회 관계자가 보낸 문자메시지 내용을 공개했다.
이와 함께 "지역의 청년소상공인단체 대화방에서는 도정보고회 직후 도지사가 참석하는 식사 자리가 공지됐고 저녁 식사 참여 인원 확인을 위해 참석 여부 투표를 진행한 정황도 제보됐다"며 "이러한 정황이 사실이라면 이는 단체를 활용한 정 치행사 동원 및 선거 개입 의혹으로 이어질 수 있는 결코 가볍지 않은 사안으로 철저한 규명과 엄정한 수사가 뒤따라야 한다"고 강조했다.
김 예비후보는 "예산지원과 불이익 겁박을 통해 재정 지원에 목말라하는 단체들을 줄세우고 행사 참석을 독려하는 일이 발생하는가 하면 현직 시장을 위한 여론조사를 조직적으로 독려하는 일이 공연히 자행되고 있다는 정황이 놀랍기만 하다"며 "강릉은 아직도 80년대 군사독재 시절의 제5공화국이냐?"고 강하게 비판했다.
김 예비후보 이 같은 내용이 담긴 문자 내용 등을 토대로 선관위에 고발한다는 방침이다.
더불어민주당 김한근 예비후보 측에서 공개한 문자 내용. 전영래 기자 이와 관련해 강릉시체육회는 이날 보도자료를 통해 강릉시축구협회 명의로 배포된 안내 문자와, 강릉시장 여론조사와 관련한 문자 발송 사안에 대해 사실관계를 설명했다.
체육회는 "강릉시축구협회 명의로 배포된 안내 문자 내용은 해당 협회의 공식적인 결정이나 입장이 아닌, 특정 개인이 사적인 판단에 따라 임의로 작성 및 배포한 것으로 확인됐다"며 "팀별 참석 인원 기준과 미달 시 불이익, 행사 협조 시 예산 지원 등의 내용은 체육회 또는 관련 기관에서 공식적으로 논의되거나 결정된 바 없다. 어떠한 예산 지원에 대한 약속이나 언급도 없었음을 분명히 밝힌다"고 입장을 전했다.
또한 이날 제기된 강릉시체육회 간부의 강릉시장 여론조사 관련 문자 발송 건에 대해서도 "체육회의 공식 입장이나 조직의 의사를 반영한 것이 아닌 해당 개인의 사적인 판단에 따른 것으로 확인됐다"며 "체육회는 특정 정치적 사안이나 선거와 관련해 어떠한 입장도 표명하지 않으며, 특정 후보를 지지하거나 관여하는 행위를 엄격히 금지하고 있다"고 해명했다.
권영만 강릉시체육회장은 "정확하지 않은 정보로 인해 혼선이 발생한 점에 대해 유감을 표한다"며 "향후 유사 사례가 재발하지 않도록 관련 단체 및 임직원에 대한 관리·감독과 교육을 강화하고, 정치적 중립성과 운영의 공정성을 철저히 준수해 나가겠다"고 말했다.