귀국 후 기자회견하는 홍명보 감독. 연합뉴스2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 한국과 맞붙는 남아프리카공화국이 최근 흔들리는 홍명보호의 행보를 예의주시하고 있다.
남아공 매체 '데일리뉴스'는 2일(한국시간) 한국 축구대표팀이 최근 평가전에서 거둔 2연패를 집중 조명했다. 이 매체는 "한국이 코트디부아르에 0-4로 완패하고 오스트리아에도 0-1로 패하며 참담한 결과를 얻었다"고 보도했다.
구체적인 분석도 곁들였다. 매체는 "코트디부아르를 상대로 피지컬과 수비적인 약점을 드러내며 상대 힘과 속도에 대응하지 못했다"며 "오스트리아전에서는 공격적인 유연성과 골 결정력이 부족했다"고 지적했다.
실제로 홍명보호는 월드컵 전 마지막 모의고사에서 '0득점 5실점'이라는 초라한 성적표를 남겼다. 본선 확정 이후 핵심 전술로 자리 잡은 스리백 기반의 '플랜 A'는 빌드업과 수비 조직력에서 불안함을 노출했고, 역습의 날카로움도 무뎌졌다. 특히 '캡틴' 손흥민(LAFC)이 결정적인 일대일 기회를 놓치는 등 전반적인 컨디션 난조를 보인 점이 뼈아팠다.
데일리뉴스는 이를 두고 "빠른 템포와 공격이 강점인 한국에 어울리지 않는 심각한 부진"이라며 "공수 밸런스와 자신감이 떨어진 한국의 현재 모습은 남아공에 중요한 공략 포인트가 될 것"이라고 내다봤다.
다만 남아공의 상황도 여유롭지는 않다. 남아공 역시 3월 A매치 기간에 열린 파나마와의 2연전에서 1무 1패(1-1 무, 1-2 패)를 기록하며 고전했다. 양 팀 모두 본선을 앞두고 전력 재정비라는 숙제를 안게 된 셈이다.
한국과 남아공의 북중미 월드컵 조별리그 3차전은 오는 6월 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 열린다. 16강 진출의 향방을 가를 운명의 맞대결이 될 전망이다.