연합뉴스이재명 대통령이 6일 무인기 침투사건에 대해 유감을 표명하자 북한 김정은 국무위원장이 "솔직하고 대범한 사람의 자세를 보여준 것"으로 긍정 평가했다.
이 대통령이 이날 오전 국무회의에서 "비록 우리 정부의 의도는 아니지만, 일부의 무책임하고 무모한 행동으로 불필요한 군사적 긴장이 유발된 데 대해 북측에 유감의 뜻을 표 한다"고 밝히자, 김 위원장의 복심인 김여정 노동당 부장이 당일 밤 담화를 통해 신속히 반응을 보인 것이다.
김여정 부장은 "대통령이 직접 유감의 뜻을 표하고 재발방지조치를 언급한 것은 대단히 다행스럽고 스스로를 위한 현명한 처사라고 우리 정부는 평가 한다"며 "우리 국가수반은 이를 솔직하고 대범한 사람의 자세를 보여준 것이라고 평했다"고 전했다.
김여정 부장의 담화를 통한 간접적인 방식이지만 김 위원장이 이 대통령의 발언에 대해 내놓은 첫 긍정평가로 볼 수 있다.
김 위원장은 그 동안 '적대적 두 국가' 기조에 따라 한국 내 진보와 보수 정치세력이 대북 정책에서 똑 같다는 인식을 보였고, 이는 이재명 정부 출범이후에도 변화가 없었기 때문이다.
특히 지난 해 9월 최고인민회의 시정연설에서는 이재명 정부의 '3단계 비핵화론'에 대해 "우리의 무장 해제를 꿈꾸던 전임자들의 '숙제장'에서 옮겨 베껴온 복사판에 지나지 않는다"고 폄하하기도 했다.
이런 상황에서 김 위원장이 이 대통령에 대해 "솔직하고 대범"하다는 유화적인 메시지를 전한 것은 그동안 견지해온 대남무시 및 차단 전략에 비춰볼 때 의미가 있는 것으로 보인다.
북한의 반응이 무인기 사태에 대해 한국이 책임을 인정했다는 점을 부각시키고 있고, 이런 유화적 메시지는 앞으로 '북한의 국익'을 고려한 제한된 범위에 한정될 가능성이 높지만, 일정하게 이재명 정부의 '평화공존' 메시지에 공명하는 측면도 있기 때문이다.
김여정 부장은 김 위원장의 메시지를 전한 뒤 "한국 측은 평화와 안정이 무엇보다 중요하다고 말로만 외울 것이 아니라 자기의 안전을 위해서도 조선민주주의인민공화국에 대한 무모한 일체의 도발행위를 중지하며 그 어떤 접촉시도도 단념해야 할 것"이라고 강조했다.
남측에 '평화와 안정'의 담보 조치를 요구하면서도 이번 유감표명을 계기로 한 남북접촉 또는 대화 가능성에 분명한 선을 그은 것이다. 구체적으로는 정부가 공식 제안한 군사분계선 재획정 대화에 응할 생각이 없다는 뜻으로 보인다.
김 부장은 이어 "주권을 침해하는 도발사건이 재발될 때에는 이미 경고한바와 같이 감당하기 어려운 대가를 치르게 된다는 것을 다시금 명심해야 할 것"이라고 기존 경고를 재확인하는 것도 잊지 않았다.
이에 따라 김여정의 이번 담화는 향후 남북접촉 등 국면 전환 가능성을 염두에 둔 것이기 보다는 상황 관리의 의도가 강한 것으로 보인다.
미국이 올 해초 마두로 베네수엘라 대통령을 체포 압송한 데 이어 현재 이란과 전쟁을 벌이는 등 국제 정세가 매우 복잡하게 전개되는 상황에서 미국은 물론 대남 변수도 선제적으로 관리하며 각종 불확실성과 위험을 제거하려는 의도가 읽힌다.
청와대는 김 부장의 담화에 대해 "이번 남북 간 신속한 상호 의사 확인이 한반도 평화 공존에 기여할 수 있기를 기대한다"며 "정부는 한반도 평화공존을 향한 노력을 지속해 나가겠다"고 밝혔다.
한편 북한은 전날 밤에 나온 김 부장의 담화를 7일 주민들이 보는 노동신문에 게재하지는 않았다.