IBK기업은행 마나베 감독. 한국배구연맹2026 프로배구 여자부 외국인 선수 트라이아웃이 체코 프라하에서 막을 올린 가운데, 각 구단 사령탑들의 치열한 정보전이 시작됐다.
외국인 선수는 한 시즌 성패를 결정짓는 핵심 전력인 만큼, 6개 구단 감독들은 첫날 메디컬 테스트부터 현장을 찾아 선수들의 컨디션을 세밀하게 점검했다. 이미 검증된 MVP 지젤 실바와 재계약을 마친 GS칼텍스 이영택 감독만이 상대적으로 여유로운 모습이었다.
이번 트라이아웃 현장에서 가장 큰 이목을 끈 인물은 IBK기업은행의 지휘봉을 새로 잡은 마나베 마사요시 감독이다. 일본 여자 국가대표팀을 이끌었던 '명장' 마나베 감독은 V-리그 무대 데뷔를 앞두고 차별화된 행보를 보였다.
대부분의 감독이 코트 뒤편에 머문 것과 달리, 마나베 감독은 관중석에 자리를 잡고 다양한 각도에서 선수들의 움직임을 관찰하며 데이터를 수집했다.
첫날 일정을 마친 마나베 감독은 "한국 선수들의 수비력에 대한 기대가 크며, 신장과 파워 면에서도 일본 선수들보다 우위에 있다고 생각한다"며 "이런 선수들과 함께하게 되어 매우 설렌다"고 부임 소감을 밝혔다.
평소 철저한 분석을 중시하는 마나베 감독은 벌써 팀 파악을 마친 상태였다. 그는 "지난 시즌 기업은행의 경기를 분석해보니 서브와 블로킹은 준수했지만, 범실이 지나치게 많았다"며 "새 시즌에는 이 부분을 개선하는 것이 최우선 과제가 될 것"이라고 진단했다.
일본식 고강도 훈련에 대한 선수들의 우려를 의식한 듯 훈련 철학에 대해서도 언급했다. 마나베 감독은 "일본 선수들의 훈련량이 세간의 인식만큼 많지는 않다"며 "공과 사를 명확히 구분해 집중할 때 확실히 하고, 휴식 역시 확실히 보장하는 효율적인 훈련 시스템을 구축할 것"이라고 강조했다.
현재 기업은행은 지난 시즌 활약한 빅토리아와의 재계약 여부를 두고 고심 중이다. 이미 실력이 검증된 기존 자원과 잠재력을 가진 새로운 후보군 사이에서 저울질이 이어지고 있다.
마나베 감독은 "빅토리아는 분명 훌륭한 선수지만, 아직 이번 트라이아웃의 연습경기를 다 지켜보지 못했다"며 "남은 일정을 모두 확인한 뒤 구단 관계자들과 논의해 최종 결정을 내릴 것"이라고 신중한 태도를 보였다.
지난 시즌 흥국생명이 요시하라 감독 체제에서 반등에 성공하며 일본 지도자의 역량을 증명한 가운데, 또 다른 명장 마나베 감독이 V-리그에 어떤 변화의 바람을 일으킬지 귀추가 주목된다.