광주 동구청장 선거에서 더불어민주당 임택 후보 측과 조국혁신당 김성환 후보 측이 이른바 '네거티브 공세'를 두고 정면 충돌했다.
임택 후보 선거대책위원회는 27일 성명을 내고 "김성환 후보 측으로 추정되는 인사들이 임택 후보와 관련한 과거 언론 보도를 조직적으로 취합해 대량 문자메시지 형태로 유포하고 있다"며 "민심 왜곡과 흑색선전을 즉각 중단하라"고 촉구했다.
선대위는 "일방적 주장과 왜곡된 내용을 반복적으로 확산해 주민 불안과 갈등을 조장하고 있다"며 "관련 핵심 관계자와 유포 경로 등에 대한 자료를 확보했다"고 주장했다.
이어 "선거 결과와 관계없이 공직선거법 위반, 개인정보보호법 위반, 정치자금법 위반, 명예훼손 여부 등에 대해 강력한 법적 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
반면 김성환 후보는 CBS노컷뉴스와 통화에서 "우리 쪽에서 문자를 보냈겠지만 그것이 왜 네거티브냐"며 "정책과 직무에 관한 비판은 후보자 비방죄 대상이 아니다"라고 반박했다.
김 후보는 "이미 보도된 기사들을 지지자들이 다시 공유하는 것"이라며 "우리가 임의로 내용을 만든 것도 아니고, 기사에 개인적 비방 표현을 덧붙인 것도 아니다"고 주장했다.
이어 "언론에 보도된 행정 문제를 주민들이 알고 판단하게 하는 것은 검증과 알 권리 차원"이라며 "그것까지 네거티브라고 하면 비판 기사 자체를 문제 삼는 것과 다르지 않다"고 말했다.
양측 공방이 격화하면서 광주 동구청장 선거전도 막판 네거티브 논란 속으로 빠져드는 양상이다.