멕시코 라울 히메네즈의 세리머니. 연합뉴스2026 북중미 월드컵 공동 개최국이자 홍명보호의 조별리그 2차전 상대인 멕시코가 개막전에서 남아프리카공화국을 완파하고 조 선두로 치고 나갔다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 14위 멕시코는 12일(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 1차전에서 남아공(60위)을 2-0으로 제압했다. 미국, 캐나다, 멕시코가 공동 개최하고 사상 처음으로 48개국이 참가하는 이번 월드컵은 이날 경기를 시작으로 다음 달 20일까지 이어지는 104경기 대장정의 막을 올렸다.
이번 개막전은 한국 대표팀의 향후 상대들이 외나무다리에서 만나는 매치로 국내 축구팬들의 시선을 모았다. A조의 한국은 이날 오전 11시 체코와 첫 경기를 치른 뒤 19일 멕시코, 25일 남아공과 차례로 격돌한다.
홈 이점을 안은 멕시코는 최전방에 라울 히메네스를 세우고 훌리안 키뇨네스, 로베르토 알바라도를 측면에 배치해 공격진을 꾸렸다. 관심을 모았던 골키퍼 장갑은 베테랑 기예르모 오초아 대신 신예 라울 랑헬이 꼈다. 이에 맞선 남아공은 번리 소속의 스트라이커 라일 포스터를 최전방에 배치해 맞불을 놨다.
8만여 홈 관중의 압도적인 응원을 등에 업은 멕시코는 전반 초반부터 결실을 맺었다. 전반 9분 콜롬비아 U-20 대표 출신의 귀화 공격수 키뇨네스가 침착한 슈팅으로 골망을 흔들며 이번 대회 전체 1호 골인 '개막 축포'를 터뜨렸다.
전반을 1-0으로 앞선 채 마친 멕시코는 후반 시작과 동시에 치명적인 변수를 맞이하며 확실한 승기를 잡았다. 후반 4분 남아공 미드필더 스페펠로 시톨레가 브라이언 구티에레스의 돌파를 저지하는 과정에서 다이렉트 퇴장을 당하며 남아공이 수적 열세에 처했다.
멕시코 승리. 연합뉴스수적 우위를 점한 멕시코는 후반 21분 피달고 대신 2008년생 미드필더 힐베르토 모라를 투입하는 여유를 보였다. 모라는 17세 240일의 나이로 그라운드를 밟아 멕시코 축구 역사상 최연소 월드컵 출전 신기록을 작성했다.
공세를 늦추지 않던 멕시코는 후반 22분 히메네스가 추가골을 폭발하며 승부에 쐐기를 박았다. A매치 통산 46호 골을 기록한 히메네스는 은퇴한 전설 하레드 보르헤티와 함께 멕시코 역대 A매치 최다 득점 공동 2위로 올라섰다.
벼랑 끝에 몰린 남아공은 후반 39분 템바 즈와네마저 무리한 파울로 퇴장당하며 스스로 무너졌다.
멕시코는 완벽한 승리로 경기를 매조짓는 듯했으나, 후반 추가시간 예상치 못한 대형 악재를 만났다. 핵심 중앙 수비수 세사르 몬테스가 상대 선수를 밀어 넘어뜨리는 거친 파울로 레드카드를 받은 것이다. 개막전 승점 3점을 챙기고도 수비의 핵을 잃어버린 멕시코는 다가오는 한국 대표팀과의 2차전을 앞두고 가볍지 않은 숙제를 안게 됐다.