질문에 답하는 홍명보 감독. 연합뉴스홍명보호가 정공법을 택했다. 경우의 수를 지워낸 대표팀의 시선은 이제 남아공전 승리만을 향한다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 오는 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치른다. 현재 1승 1패를 기록 중인 한국은 이번 경기에서 비기기만 해도 조 2위로 32강 토너먼트에 오른다. 체코를 2-1로 꺾었으나 멕시코에 0-1로 덜미를 잡힌 결과다.
숫자상 우위는 중요하지 않다. 홍 감독은 24일 열린 기자회견에서 방심을 경계했다. 그는 "비겨도 된다고 생각하는 순간 오히려 어려움에 처할 수 있다"고 경고했다. 이어 "지금 상황이 나쁘지는 않지만 특별히 도움이 되는 것도 없다"며 "포기하지 않고 꼭 승리한다는 마음으로 준비하겠다"고 단호한 의지를 밝혔다.
멕시코전 패배의 후유증은 이미 지워냈다. 홍 감독은 "결과를 가져오지 못해 분위기가 처졌던 것은 사실"이라고 털어놓았다. 그러면서도 "준비 과정은 문제없다. 몸과 정신 모두 충분히 회복했다"고 선수단의 상태를 전했다. 1, 2차전 경기 내용에 만족감을 표한 홍 감독은 선수들에게 "자신감을 갖고 서로를 믿으라"며 신뢰를 보냈다.
남아공전은 약간의 전술적 변화가 예고됐다. 홍 감독은 "두세 포지션 정도는 선발 라인업에 변화가 있을 것"이라고 설명했다.
몬테레이 현지의 뜨거운 응원 열기는 홍명보호의 든든한 우군이다. 과거 월드컵의 인연과 한류 열풍으로 현지 멕시코 팬들은 한국을 열렬히 지원하고 있다. 몬테레이는 한국 기업과 교민이 대거 진출한 지역이기도 하다.
홍 감독은 "체코전에서 멕시코 팬들이 '코리아'를 외쳐준 것에 감사하다"며 "홈그라운드 같은 기분으로 경기할 수 있는 것은 큰 선물이며 이 이점을 잘 이용하겠다"고 다짐했다.