연합뉴스합동참모본부는 한·미·일 3국이 내달 7일~ 11일 제주 동남방 공해상에서 '2026 프리덤 에지'(Freedom Edge) 훈련을 시행할 예정이라고 28일 밝혔다.
이번 훈련은 북한의 핵·미사일 위협에 대응하고 지역의 평화와 안정을 수호하기 위해 한·미·일 3국이 연례적으로 시행하는 방어적 성격의 훈련이라고 합참은 설명했다.
프리덤 에지 훈련은 2023년 당시 윤석열 대통령 등이 참석한 캠프 데이비드 한·미·일 정상회의에서 정례 다영역 훈련 실시에 합의한 데 따른 것이다.
이에 따라 한·미·일은 2024년 6월과 11월, 지난해 9월 등 해상 미사일 방어와 대잠수함작전, 사이버 방어 등의 훈련을 한반도 근해에서 세 차례 실시했다.
이전까지 한·미과 미·일 등 양자 및 일회성 훈련을 해오던 한·미·일은 이후 3각 안보협력을 가속화하고 있다는 분석이 제기됐고, 특히 중국 봉쇄·압박 전략의 일환으로 해석됐다.
이번 훈련에는 기존과 마찬가지로 미군 항모전단과 전략핵잠수함(SSBN) 등 미 전략자산이 참가할 것으로 전망된다.
북한은 지난해 박정천 당시 노동당 중앙군사위원회 부위원장 담화를 통해 이 훈련을 "범위와 내용, 성격에서 가장 포괄적이고 공격적인 침략전쟁 연습"이라고 비난하기도 했다.
미국이 최근 이미 시작된 한미연합연습(UFS)을 단축한데 이어 다음달 한미연합훈련(쌍룡훈련)도 취소했음에도 한·미·일 훈련은 정상 시행하는 것은 중국 견제를 더 강화하려는 맥락으로 풀이된다.
영문기사 보기 (View English Article)