(왼쪽부터)UNIST 바이오메디컬공학과 강주헌, 주진명, 이세민 교수. UNIST 제공UNIST(울산과학기술원)가 혈액을 정화해 대장암의 다른 장기 전이를 차단하는 치료기술 개발에 나선다.
UNIST는 항종양 혈액정화기술 연구단이 보건복지부·한국보건산업진흥원 K-헬스미래추진단의 '한국형 ARPA-H 프로젝트'에 선정됐다고 2일 밝혔다.
한국형 ARPA-H는 기존 방식으로 해결하기 어려운 보건의료 난제를 대상으로 고위험·고혁신 연구개발을 지원하는 국가 연구개발 사업이다.
이번 과제에는 바이오메디컬공학과 강주헌 교수가 총괄하며 주진명·이세민 교수가 참여한다. 향후 4년 반 동안 약 80억 원의 정부지원금을 받는다.
연구단이 개발할 기술은 '암 관리를 위한 혈액정화' 방식.
환자의 혈액을 체외로 순환시켜 암 전이를 촉진하는 물질과 신호만 골라 제거한 뒤 다시 체내로 돌려보내는 것을 말한다.
기존 항암 치료가 이미 퍼진 암세포를 공격하는 방식이었다면 이번 기술은 암세포가 다른 장기에 뿌리내릴 길목을 미리 차단하는 거다.
연구단은 기존에 패혈증 치료를 위해 개발해 온 '선택적 염증 물질 제거 기술'을 암 영역으로 확장한다.
대장암 환자를 대상으로 기존 항암 치료와의 병행하면서 효과를 검증할 계획이다.
연구단은 대장암을 시작으로 다양한 전이성 암에 적용할 수 있는 의료기기 플랫폼 구축과 임상 진입을 최종 목표로 삼고 있다.
강주헌 교수는 "혈액 속 전이 연결고리를 끊는 새로운 치료 개념을 확립하고자 한다"며 "연구 개발에 그치지 않고 최종 단계에서 환자에게 직접 적용할 수 있는 의료기기로 발전시키겠다"고 전했다.
이번 연구에서 연세대 의대와 분당서울대병원이 암 전이 기전과 임상 적용 연구를 위해 참여한다. 또 (주)아트블러드와 (주)세비카는 혈액정화 의료기기 생산을 담당한다.
영문기사 보기 (View English Article)