첫삽 뜬 현대제철-포스코 루이지애나 전기로 제철소. 연합뉴스현대제철이 미국 최초의 '전기로 기반 자동차 강판 전문 제철소' 건설 프로젝트의 첫 삽을 떴다. 정의선 현대자동차그룹 회장은 현지 기공식 환영사를 통해 "이곳에서 생산되는 철강은 현대차그룹은 물론, 미국의 자동차 기업들이 차세대 모빌리티를 생산하는 데 큰 역할을 할 것"이라고 밝혔다.
현대제철은 4일(현지시간) 미국 루이지애나주 어센션 패리시 도널드슨빌에서 '현대제철·포스코 루이지애나 전기로 제철소'(HPLS) 기공식을 개최했다. 연간 270만톤의 열연·냉연·도금 강판을 생산하는 전기로 기반 자동차 강판 전문 제철소를 짓는 58억 달러(약 8조 원) 규모 프로젝트다. 해당 제철소 건설은 2029년 양산을 목표로 올해 4분기 본격적으로 시작될 예정이다. HPLS은 현대제철이 지분율 50%로 최대주주다. 포스코는 20%, 현대차와 기아는 각각 15%씩 지분 투자를 했다.
HPLS는 현대차그룹이 2028년까지 추진 중인 260억달러 규모 대미투자 사업 가운데 하나다. 정의선 회장은 기공식 현장에서 "(루이지애나 전기로 제철소는) AI 데이터센터에서 발전 분야에 이르기까지 핵심 산업 기반을 구축하고 더 안전한 일터를 조성하는 데도 기여할 것"이라며 "소중한 파트너인 포스코와 함께 이번 프로젝트를 진행하게 돼 자랑스럽게 생각한다"고 밝혔다. 아울러 "한미 양국의 미래 세대를 위해 새로운 기회를 창출하고 역량을 강화하겠다"고 말했다.
제프 랜드리 루이지애나 주지사도 "현대제철의 투자는 양질의 일자리를 창출하고 루이지애나 지역 기업들에 새로운 기회를 가져올 것"이라고 환영했다.
현대제철에 따르면 이번 프로젝트에서 파생되는 고용창출 효과는 약 5400명에 달할 전망이다. 현대제철은 제강 원료인 직접환원철(DRI)부터 최종 제품까지 생산하는 미국 최초의 일관 공정 시스템을 구축하고, 전기로를 활용해 탄소배출량을 고로 생산 대비 약 70% 감축할 계획이다. 이렇게 생산되는 탄소저감 철강재를 토대로 현대차·기아 뿐 아니라 미국 내 글로벌 완성차 업계로까지 공급망을 넓힌다는 구상이다. 미국 정부가 수입 철강·알루미늄에 부과 중인 50% 품목 관세의 부담도 현지 생산으로 피할 수 있다.
이번 행사에는 김정관 산업통상부 장관과 강경화 주미대사, 랜드리 주지사, 윌리엄 키밋 미 상무부 차관 등 한미 정부 관계자를 비롯해 총 250여명이 자리했다. 현대차그룹에서는 정 회장과 성 김·서강현 사장, 이보룡 현대제철 사장, 호세 무뇨스 현대차 사장, 송호성 기아 사장이 참석했으며, 장인화 포스코그룹 회장도 함께했다.
김정관 장관은 축사를 통해 "이번 프로젝트는 단순한 제철소 건설을 넘어서는 한미 산업 협력의 상징"이라며 "일방적인 투자가 아니라 상호 협력에 기반한 파트너십으로 루이지애나와 미국, 한국 모두의 이익이 되는 사업"이라고 밝혔다.
장인화 회장은 기자들과 만나 "전기로로 만든 강재가 자동차용 최고급 강재가 되려면 포스코의 수소 환원 제철 기술과 자동차 강판 기술이 필요하다"며 "현대제철과 협력하게 되면 전 세계 최고의 경쟁력을 가진 회사가 될 수 있다"고 자신감을 내비쳤다.
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