하현승. 공동취재단미국프로야구 메이저리그(MLB)의 300만 달러(약 40억 5천만원) 제안을 거절한 '대어' 하현승(18·부산고)이 KBO 2027 신인 드래프트 전체 1순위 지명을 눈앞에 두고 있다.
오는 21일 드래프트를 앞둔 그는 현재 대만 타이베이에서 열리는 18세 이하(U-18) 아시아청소년야구선수권대회에 출전해 마지막 청소년 국가대표로서의 활약을 준비하고 있다.
대만 타이베이에 위치한 U-18 대표팀 숙소에서 만난 하현승은 메이저리그 진출 고사에 대한 소회를 솔직하게 털어놨다.
하현승은 "조금 더 성장해서 미국에 가는 게 나에겐 훨씬 좋은 선택이라고 생각한다"며 "프로 데뷔하고 포스팅 자격을 얻을 때까지 잘 갈고닦아서 정말 좋은 대우를 받고 미국에 가서 진짜 재밌게 야구하고 싶다"고 밝혔다.
이어 국내 무대를 택한 이유에 대해서는 "한국 팬분들께 많은 사랑을 받으면서 야구를 하고 싶었다"며 "그것만 봐왔기 때문에 전혀 흔들리지 않았고 고민도 거의 없었다. KBO 드래프트도 내가 제일 먼저 신청했을 것"이라고 강조했다.
아울러 "타지에 가는 게 쉬운 일이 아닌데 대표팀에 같이 온 엄준상, 남현우는 벌써 그런 큰 선택을 내린 것이고 그게 정말 멋있다고 생각한다"고 덧붙였다. 엄준상은 애리조나, 남현우는 디트로이트행을 확정 지은 상태다.
메이저리그행 이슈를 뒤로 한 하현승의 시선은 온통 다가오는 청소년 대표팀 경기에 가 있다. 최근 8년간 우승 인연이 없었던 U-18 대표팀은 이번 대회에서 설욕을 별렀다.
하현승은 국가대표 경험을 돌아보며 "중학교 3학년 때 U-15 대표팀에서 뛴 게 첫 국가대표였는데 그때는 숨도 못 쉴 정도로 긴장했다. 지난해는 어느 정도 기록을 쌓아두고 선발된 거라 보여줘야겠다는 생각으로 임했다"며 "올해는 팀의 주축으로 뛴다고 생각하니까 긴장감보다 책임감이 조금 더 크다. 그래도 준비를 잘했고 컨디션이 매우 좋아 자신 있다"고 힘주어 말했다.
이번 대회는 KBO 신인 드래프트를 불과 2주 앞둔 오는 7일 개막한다. 하현승은 드래프트에 대한 생각을 잠시 접어뒀다.
그는 "대회 외의 생각은 최대한 안 하고 있다. 우리에게 가장 중요한 7일 대만전 첫 경기를 앞두고 모두가 긴장할 텐데 너무 들뜨지 않고 연습경기에서 한 대로만 하면 어느 팀이든 다 잡을 수 있을 것 같다"고 내다봤다.
그러면서도 "대회가 끝나면 KBO 드래프트 지명 소감 연습을 조금 하긴 해야 한다. 무대에서 머릿속이 하얘지지 않도록 더 완벽하게 외우고 싶다"며 풋풋한 웃음을 지었다.
올해 하현승은 투수와 타자 모든 부문에서 기량이 급성장해 스포트라이트를 한 몸에 받고 있다. 기량 발전의 비결에 대해 그는 "작년까지 구속 150㎞가 잘 안 나와서 걱정이 좀 있었지만 억지로 팔을 더 써서 던지려고 하지는 않았다"며 "이후 휴식과 함께 체중을 불리고 웨이트 트레이닝을 많이 했더니 지금은 편안하게 던져도 150㎞는 나온다. 최고 구속은 153㎞를 찍었다"고 설명했다.
타자로서의 성적도 눈부시다. 시즌 타율이 지난해 0.323에서 올해 0.383으로 수직 상승했다. 자연스럽게 투타 겸업에 대한 욕심도 피어올랐다.
하현승은 "작년에는 타자에 대한 욕심이 거의 없었는데 올해 힘도 좋아지고 가볍게 맞아도 꽤 멀리 날아가더라. 타자도 정말 멋있다는 생각은 늘 해왔다"며 "둘 다 잘하고 싶지만 쉽지는 않은 일이라 자신 있다고는 말하기 힘들다. 그래도 할 수 있는 데까지는 최대한 노력하고 싶고, 프로에 입단하면 팀과 상의해 시켜주시면 시도해볼 생각"이라고 전했다.
고등학교 진학 전까지 드래프트 순번의 개념조차 몰랐다는 야구 천재 소년은 이제 리그를 대표하는 최대어로 성장했다.
그는 "1라운드 지명이 목표였는데 전체 1순위 후보로 거론될 줄은 상상도 못 했다. 고등학교 때 이런 관심을 받아서 너무 재밌고 감사하다"며 "내년 데뷔해서도 다치지 않고 몸 관리를 잘하는 것이 첫 번째 목표다. 지금 생각으로는 내년에도 자신 있는데, 일단 한번 맞닥뜨려봐야 알 것 같다"고 밝게 웃었다.
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