김동기 이비인후과 교수. 대전성모병원 제공항암제의 치료 효과는 유지하면서 청력 손실을 막을 수 있는 약물 전달 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
가톨릭대학교 대전성모병원은 이비인후과 김동기 교수 연구팀이 성균관대학교 글로벌바이오메디컬공학과 신미경 교수팀과 함께 항암제 부작용으로 발생하는 난청을 막을 수 있는 약물 전달 기술을 개발했다고 7일 밝혔다.
폐암, 위암, 두경부암 등 고형암 치료에 널리 사용되는 항암제 '시스플라틴'은 치료 과정에서 귀 안쪽 달팽이관에 약물 성분이 오래 남아 환자의 상당수가 청력 손실을 겪게 된다.
이를 막기 위해 싸이오황산 나트륨(STS)이라는 보호물질을 사용할 수 있지만, 전신 투여할 경우 항암제 효과까지 떨어뜨릴 수 있고, 귀에 직접 투여하면 약물이 빠르게 씻겨 나가 효과가 오래 유지되지 않는 한계가 있었다.
연구팀은 이 같은 문제를 해결하기 위해 히알루론산으로 작은 알갱이를 만들어 싸이오황산 나트륨을 담은 뒤 걸쭉한 히알루론산 용액을 섞어 매우 가는 바늘로도 편하게 주사할 수 있는 제형을 개발했다. 귀 안에서 막힘없이 오래 머무르며 약물을 서서히 내보내는 방식이다.
동물실험 결과 이 제형을 미리 주입한 그룹은 항암제 투여 후에도 청력을 잘 유지하는 것으로 나타났다.
또 달팽이관에 쌓이는 항암제의 백금 성분은 줄어든 반면 간에 남는 백금 농도에는 차이가 없어 항암 효과는 유지하면서 청력만 선택적으로 보호할 수 있음을 확인했다.
김동기 교수팀은 그동안 귀 안쪽으로 약물을 효과적으로 전달하는 기술을 개발하기 위한 연구를 이어왔다.
지난 2024년에는 스테로이드제를 나노 크기 결정으로 만들어 젤에 담아 중이에 주사하는 기술을 개발했고, 지난해에는 홍합의 접착 성분을 입힌 나노입자를 이용해 약물이 귀 점막에 오래 머물도록 하는 기술을 개발했다.
김동기 교수는 "이번 연구의 결과가 항암제 사용으로 인한 난청의 예방에 사용되길 바란다"며 "향후 임상에서 사용 가능한 제형의 약물 개발을 목표로 연구에 더욱 매진해 나갈 것"이라고 말했다.
한편 이번 연구는 바이오공학분야 국제학술지 '머리티얼스 투데이 바이오(Materials Today Bio)' 10월호에 게재 예정이다.
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