연합뉴스포스코가 4800억 원을 투입해 고급 자동차 강판 생산 능력을 확대한다. 미래 자동차 시장 주도권 선점을 위한 조치다.
포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만 톤 규모의 용융아연도금강판 공장인 '8CGL' 착공식을 열었다고 밝혔다. 이 공장은 자동차 외판용 강판 생산에 특화된 공장으로 2028년 준공을 목표로 구축된다.
용융아연도금강판은 표면에 아연 도금을 입힌 강판이다. 내식성이 뛰어나 자동차 외판이나 가전용 소재로 사용된다. 최근 차량 고급화에 따라 자동차 외판 분야에서 도장성과 내식성, 가공성이 우수한 해당 강판의 수요가 지속적으로 증가하고 있다.
포스코가 용융아연도금강판 공장을 신설하는 것은 2017년 이후 9년만이다. 포스코는 고급화·대형화되고 있는 자동차 산업 트렌드에 맞춘 차세대 자동차강판 생산을 확대하기 위해 이번 투자를 결정했다. 공장이 가동되면 포스코의 용융아연도금강판 생산 능력은 495만 톤까지 확대된다.
포스코 관계자는 "8CGL은 신설 전기로와 연계해 탄소저감 자동차 강판 생산의 주요 거점 역할을 할 예정"이라고 밝혔다. 이 기업은 8CGL에 전기로 강판에 특화된 초고온 열처리 설비를 도입함으로써 글로벌 완성차 기업의 저탄소 강재 수요에 대응하고, 중대형급 이상 스포츠유틸리티차량(SUV), 레저용차량(RV) 등의 외판에 사용되는 광폭 자동차강판 생산 체계도 강화할 방침이다.
아울러 포스코는 30여년 축적된 조업 노하우를 반영한 인공지능(AI) 기술을 8CGL 현장에 적용해 소재·공정·품질 데이터를 실시간으로 분석하고 설비를 제어해 품질 편차와 불량을 줄이고 생산 효율을 높일 계획이다. 고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 샘플을 채취하는 등 고위험 작업 또한 AI와 로봇을 활용해 제조 인공지능 전환(AX)을 추진한다.
이번 투자는 △산업 자원(철강) △전략 자원(리튬, 양·음극재, 희토류 등) △에너지 자원(LNG, 신재생에너지) 사업을 3대 축으로 삼아 국가대표 소재 기업으로서 역할을 강화해 나갈 것이라고 밝힌 포스코그룹 장인화 회장의 전략과도 맞닿은 조치다. 포스코는 특히 모빌리티 소재를 8대 핵심전략제품으로 선정하고 광양제철소를 새로운 모빌리티 전문 제철소로 집중 육성할 방침이다.
이날 착공식에는 박성현 광양시장을 비롯해 포스코 이희근 사장, 김광무 전략투자본부장, 이유경 구매본부장, 고재윤 광양제철소장, 엄경근 기술연구원장 등이 참석했다. 이희근 사장은 "이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 투자"라며 "차세대 고품질 자동차 강판 생산이 가능하고 원가와 기술 경쟁력이 한 단계 향상된 '포스코형 자동차강판 특화 설비'를 구축함으로써 글로벌 경쟁 속에서 포스코의 기술 리더십을 더욱 공고히 하겠다"고 말했다.
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