가평군 조종면 현리에서 육군 코브라 헬기가 추락해 군 당국이 현장을 조사하고 있다. 연합뉴스지난 2월 9일 경기도 가평군에서 2명의 인명피해를 낸 육군 코브라 헬기(AH-IS) 추락 사고는 '항공기 엔진 배기 확산기 내부 실린더 결함에 따른 엔진 정지' 때문으로 확인됐다.
육군은 10일 이번 사고에 대해 "엔진을 분석한 결과 외부 이물질에 의한 손상은 없었으며, 동력축과 압축기축이 마찰돼 발생한 열에 의해 고착되고 압축기축과 동력축 회전이 정지되면서 엔진이 정지된 것으로 확인했다"며 이같이 밝혔다.
중앙 사고조사위원회 공동위원장인 변순철 교수(한국항공대)는 "동력축과 압축기축 고착에 의한 '공중에서 비행 중 엔진정지'는 전례가 없는 사고유형"이라고 설명했다.
이에 따라 제작사인 미국 측 기술진이 입국해 우리 측과 합동 분석하고, 추가로 손상 부품을 미국으로 후송해 정밀분석을 진행했다고 변 교수는 덧붙였다.
이번 조사 결과에 따르면, 엔진 후방에 있는 배기 확산기 내부 실린더의 중심축이 엔진 중심축 정렬에서 벗어나 동력축 회전시 진동이 발생했다.
항공기 엔진의 특성상 낮은 토크(회전력)에선 진동이 커져 줄넘기 형태로 축이 회전(Shaft Whirling)하는 현상이 발생할 수 있고, 당시 사고 헬기는 비상절차 훈련으로 토크를 낮추면서 엔진 진동이 큰 상황으로 추정됐다.
아울러 이륙을 위해 다시 토크를 높였지만 엔진 동력축 진동이 증가되면서 동력축과 압축기축이 마찰된 것으로 보이며, 그 마찰열에 의해 동력축이 일부 용융되고 압축기축과 고착돼 회전 중단과 엔진 정지로 이어진 것으로 확인됐다.
육군 5군단 소속 사고 헬기는 2월 9일 오전 11시쯤 비상절차 숙달을 위한 이착륙 훈련을 위한 7회차 이륙 때 갑자기 동력을 잃고 활주로 북단에서 약 760m 지점 하천에 추락했다.
사고 헬기는 이륙 단계에선 속도나 고도, 자세가 정상이었지만 이륙 21초 뒤 검은 연기가 발생하면서 엔진이 멈췄고, 조종사의 과조작이나 오조작이 없었음에도 각종 계기 수치와 주회전 날개 회전수가 급감하면서 추락해 엔진 정지 12초 뒤 지면에 충돌했다.
사고조사위원회는 기내 장착된 녹음.녹화장치(MP-4)와 조종사 위치정보 휴대용 단말기(H-TAB)를 수거한 결과, 상당수 훼손됐지만 일부 복원에 성공해 원인 분석에 활용할 수 있었다고 설명했다.
사고조사위는 또 목격자 진술 등으로 볼 때 조종사는 민가 추락 등에 의한 대민 피해를 우려해 마지막 순간까지 최선을 다해 비행로에서 벗어나 비상착륙을 시도한 것으로 판단했다.
이는 사고 헬기가 원래 비행경로인 5도 방향이 아니라 좌측으로 42도 튼 323도 방향으로 조정한 점에서 확인됐다.
육군은 이번 사고를 계기로 노후 기종인 코브라 헬기의 도태 시기를 검토하는 한편, 대체 전력인 LAH-1(소형무장헬기 미르온)은 기존 전력화 계획을 앞당길 계획이다.
코브라 헬기는 베트남전을 계기로 1960년대 미국 벨사가 제조한 세계 최초의 공격형 헬기로, 운용 역사가 길고 다양한 개량품이 만들어져왔다.
사고 기종(AH-1S)은 1988년 국내 처음 도입됐고, 사고 헬기는 1991년 도입돼 지금까지 누적 비행시간이 4500여 시간에 이른다.
이번 헬기 사고로 준위 계급인 조종사와 부조종사 2명이 순직했다.
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