대한야구소프트볼협회 제공한국 18세 이하(U-18) 야구대표팀이 아시아 청소년 무대 정상에 우뚝 섰다.
정윤진 감독이 지휘하는 대표팀은 13일(한국시간) 대만 타이베이돔에서 열린 제14회 아시아청소년야구선수권대회 결승전에서 일본을 2-0으로 꺾고 우승을 차지했다. 이번 대회에서 6전 전승을 거둔 한국은 2018년 이후 8년 만이자 통산 6번째 아시아 제패라는 금자탑을 세웠다.
이날 승리의 일등 공신은 '괴물 좌완'으로 떠오른 하현승(부산고)이었다. 195cm, 94kg의 압도적인 체격을 지닌 하현승은 결승전 선발 투수로 등판해 일본 타선을 상대로 7이닝 동안 단 1안타만을 내주며 8탈삼진 무실점으로 완벽한 투구를 펼쳤다.
일본 타선은 하현승의 구위에 완전히 압도당했다. 일본 스포츠 매체 '닛칸스포츠'는 "일본이 '부산의 오타니'로 불리는 하현승 공략에 실패해 1안타 완봉패를 당했다"고 보도했다. 매체에 따르면 일본은 1회부터 17타자 연속으로 하현승에게 묶였으며, 6회말 2아웃 상황에서 후쿠시마 히나타가 때려낸 우전 안타가 유일한 출루였다. 이로 인해 노히트 노런은 모면했으나 끝내 영패를 면하지 못했다.
하현승의 맹활약은 결승전만이 아니었다. 앞서 지난 11일 열린 슈퍼라운드 맞대결에서도 일본은 하현승을 상대로 3이닝 동안 안타를 뽑아내지 못했다. 결국 일본은 이번 대회에서 하현승을 만나 이틀간 총 10이닝 동안 단 1안타, 득점 없이 고개를 떨궜다.
경기 후 오카다 다쓰오 일본 U-18 대표팀 감독은 야구 전문매체 '풀카운트'를 통해 "일본 선수들이 어땠느냐를 따지기보다 역시 상대 투수가 훌륭했다"며 완패를 인정했다.
일본 언론은 한국 야구의 신체 조건과 파워에도 주목했다. '닛칸스포츠'는 "스몰 베이스볼을 지향하는 일본이 미국 야구를 연상시키는 한국의 파워 야구 앞에 또다시 굴복했다"고 분석했다. 오카다 감독 역시 "파워가 완전히 달랐다. 선수들 몸만 보면 거의 사회인야구 선수 수준"이라며 한국 대표팀의 탄탄한 신체 조건에 혀를 내둘렀다.
일본 매체는 메이저리그(MLB) 애리조나 다이아몬드백스와 계약한 엄준상(덕수고)과 함께 하현승을 한국 야구의 미래를 책임질 핵심 재능으로 꼽았다. 이어 내년 중국에서 열릴 U-18 월드컵을 앞두고 "더 강한 국가들이 모이는 무대에서 일본의 야구가 어디까지 통할지 불안감을 남긴 준우승이었다"고 평가했다.
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