일본 해상자위대의 모가미급 호위함. 연합뉴스중국의 해군력 확장에 맞서 함정 증강을 서두르는 미국이 한국과 일본 등 동맹국에서 군함을 직접 도입하는 방안을 검토하고 있다.
일본 일간 니혼게이자이신문(닛케이)은 16일 미 해군이 미국 조선소에 대한 장기 투자와 기술 이전 등을 추진하는 동시에, '더 신속한 선박 납품을 원하는 도널드 트럼프 미국 대통령의 의도를 실현하기 위한 선택지'를 검토하고 있다고 보도했다.
미 해군 관계자는 이 같은 움직임이 미군의 함정 부족에 대한 인식을 보여주는 것이라며 "어쩌면 일본의 호위함 몇 척을 살지도 모른다. 일본의 함정은 훌륭하다"고 말했다고 닛케이는 전했다.
앞서 미 해군 전문매체 USNI도 미국이 해외에서 발주할 해군 함정으로 한국과 일본, 튀르키예의 유도미사일 호위함을 검토하고 있다고 보도한 바 있다.
일본 함정으로는 해상자위대가 운용 중인 미쓰비시중공업의 '모가미급' 호위함 개량형이 거론되는 것으로 전해졌다.
모가미급 호위함은 조종 자동화 기술 등을 적용해 적은 인력으로 운용할 수 있다는 장점이 있다. 다만 미국 내 생산 기반을 마련하고 미 해군이 요구하는 납품 일정을 맞출 수 있을지가 관건으로 꼽힌다.
닛케이는 한국 역시 조선 대기업을 통한 대미 투자에 적극적으로 나서고 있어 미 해군 함정 도입 사업에서 유력한 후보로 거론된다고 분석했다.
미국이 동맹국에서 건조한 함정을 신속하게 확보하려는 배경에는 중국의 급속한 해군력 증강이 있는 것으로 풀이된다.
일본 방위성에 따르면 중국군은 2001년부터 올해까지 25년 동안 현대식 구축함과 호위함의 수를 6.9배 늘렸다. 이에 따라 중국이 미국의 해군력을 빠르게 추격하고 있다는 평가가 나온다.
반면 미국은 조선 능력 측면에서 세계 1위인 중국에 크게 뒤처져 있어 2위인 한국과 3위인 일본의 조선 역량을 활용하려는 구도가 형성되고 있다고 닛케이는 지적했다.
다만 미국이 한국과 일본의 조선 능력을 활용해 해군 함정 건조를 확대하려면 관련 법규가 핵심 변수로 작용할 전망이다. 미국은 바이너스-톨레프슨 수정안 등을 통해 미 해군 함정의 해외 건조를 제한하고 있기 때문이다.
트럼프 행정부는 이러한 법규를 개정해서라도 군함을 신속하게 확보할 필요가 있다고 보고, 의회와 협력하며 관련 법 개정에 대한 설득에 나서고 있는 것으로 전해졌다.
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