이상욱. 대한항공 점보스 제공2026~2027시즌을 앞두고 남자 프로배구 대한항공 유니폼을 입은 베테랑 리베로 이상욱이 새 시즌에 임하는 각오를 밝혔다.
이상욱은 3일 일본 오사카부 사카이시 일본제철 사카이체육관에서 진행된 팀 전지훈련 도중 "사람들이 대한항공을 떠올릴 때 '이상욱이 뒤에서 든든하게 받쳐주는 팀'이라는 평가를 받을 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 이어 "대한항공에는 스타 선수가 정말 많다. 리베로는 상대적으로 크게 주목받는 포지션은 아니지만 팬들의 기억에 오래 남는 선수가 되고 싶다"고 덧붙였다.
이상욱은 지난 5월 세터 유광우, 리베로 강승일과의 2대1 트레이드를 통해 삼성화재를 떠나 대한항공에 합류했다. 후위 전력을 강화하려는 대한항공의 선택이었다. 대학교 3학년 때부터 인연을 이어오며 매년 이적을 시도했지만 성사되지 않았던 팀인 만큼 감회는 남달랐다. 그는 "당시 휴가 중이었는데 '아내에게 나 지금 쉴 때가 아닌 것 같다'고 양해를 구하고 개인 트레이너를 찾아가 몸 만들기에 들어갔다"며 웃었다.
직접 경험한 대한항공은 '강팀'의 면모를 고스란히 갖추고 있었다. 이상욱은 선수들의 높은 배구 이해도를 차별점으로 꼽으며 "선후배 관계가 잘 잡혀 있고 운동할 때는 모두가 진지하다. 수비를 하다 내가 레프트 쪽에서 빠져야 할 때도 따로 말하지 않아도 선수들이 한 팀처럼 자동으로 움직인다"고 설명했다.
이는 베테랑들이 중심을 잡는 팀 문화에서 비롯된다. 이상욱은 "김규민이나 정지석처럼 오랫동안 정상급에서 뛴 형들이 중심을 잘 잡아주고, 어린 선수들도 이들을 보고 배우니 자연스럽게 배구 이해도가 높아질 수밖에 없다"고 강조했다. 실제 적응 과정에서도 고참들의 도움이 컸다. 그는 "지석이는 리시브 라인에 대해 상세히 조언해 줬고, 규민이 형과는 저녁을 먹고 컴퓨터 게임을 하며 빠르게 친해질 수 있었다"고 전했다.
대한항공 점보스 제공
새로운 코칭스태프의 지도 방식도 흡수하고 있다. 헤난 달 조토 감독과 하파엘 코치는 기존에 한국에서 배웠던 방식과 달리 사이드에서도 공을 잡을 수 있어야 한다고 주문하고 있다. 이상욱은 "새로운 방식인 만큼 최대한 빨리 습득하려고 한다. 다른 팀에 있을 때보다 개인 기량뿐 아니라 배구를 이해하는 능력도 하루하루 성장하고 있음을 느낀다"고 밝혔다.
대한항공은 아시안게임에 출전했던 선수들과 새 외국인 선수 쎈더 케트진스키가 최근 합류하면서 비로소 완전체가 됐다. 이상욱은 이번 일본 전지훈련을 통해 조직력을 다지고, 일본 배구의 짜임새 있는 플레이를 적극적으로 스펀지처럼 흡수하겠다는 계획이다.
'디펜딩 챔피언'의 후위를 책임지게 된 그는 "배구 선수라면 누구나 우승을 목표로 한다. 나 역시 우승 커리어를 쌓아가고 싶다"며 "감독님과 프런트가 나를 믿고 데려왔다는 신뢰에 보답할 수 있도록 남다르게 준비하겠다"고 다짐했다.
헤난 감독 역시 이상욱에 대한 기대를 숨기지 않았다. 그는 "이상욱은 늘 긍정적이고 밝은 에너지를 발산하는 선수며 후위에서 더 큰 리더십을 발휘해 주기를 기대한다"며 "공격력을 극대화하기 위해 리시브가 정중앙으로 정확하게 연결되는 세밀한 부분들을 주문하고 있다"고 밝혔다.
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