이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자. 황진환 기자
이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자의 논문 쪼개기·제자 논문 가로채기·자녀 불법 조기 유학 등 의혹이 확산하면서 여당 내에서도 우려의 목소리가 커지고 있다.

진보 단체와 강성 지지층 반발 등 진영 내에서도 잡음이 생겨나자, 자칫 분열로 인해 새 정부 국정 운영 동력을 해치진 않을까 걱정하는 분위기다.

여당 내에선 이 후보자가 과거 보수 진영에서 활동해 온 점 등을 문제 삼으며 "우리 쪽 사람이 아니므로 검증에 특히 주의할 필요가 있다"는 지적도 나오고 있다.

이진숙 청문회 16일…논문 쪼개기·제자 논문 가로채기 의혹 등 도마

8일 국회 교육위원회는 전체회의를 열고 오는 16일 오전 10시 이 후보자에 대한 인사청문회를 열기로 의결했다.

인사청문회에서는 그간 제기돼 온 이 후보자의 논문 쪼개기, 제자 논문 가로채기, 자녀 불법 조기 유학 의혹에 대한 검증이 이뤄질 것으로 보인다.

앞서 이 후보자는 2018년 충남대 교수 시절 실험 설계와 결론 등이 유사한 논문 두 편을 각각 다른 학회지에 실은 사실이 드러나면서 논문 쪼개기 발표 논란에 휩싸였다.

특히 두 논문 모두 자신이 지도하던 대학원생이 이후 발표한 논문과도 거의 유사한 것으로 밝혀지면서 제자의 노력을 가로챈 것 아니냐는 의혹도 뒤따랐다.

여기에 두 자녀를 미국에 조기 유학 보내는 과정에서 법을 위반했다는 의혹도 제기됐다. 중학생이었던 자녀가 국내에서 의무교육을 받았어야 했는데, 이를 위반했다는 지적이다.

이 후보자는 인사청문회 과정에서 해당 의혹들에 대해 소명하겠다는 입장이다.

진보 단체서도, 이재명 팬클럽서도…"지명 철회" 목소리

황진환 기자
이와 별개로 이 후보자의 전문성이 부족하다는 지적도 진영 내부에서 제기되고 있다.

진보 성향인 사회대개혁지식네트워크 등 7개 교수 단체는 "도덕성과 전문성, 시대적 통찰력이 모두 부족하다는 점에서 지명 철회를 강력히 요구한다"는 성명을 냈냈다.

민주평등사회를 위한 전국 교수연구자협의회 대전세종충청지회 등도 "교육 전문성과 윤리적 자질 부족에 대한 지역민들의 우려가 깊고 국민 기대에 정면으로 역행하는 것"이라고 비판했다.

특히 이 후보자가 이명박 정부 시절 4대강 사업 자문위원회 기능을 했던 '국가건축정책위원회'에서 활동했던 사실이 알려지면서 이재명 대통령 지지자 사이에서도 지명 철회 주장이 나오고 있다.

대표적으로 회원 수가 21만여명에 달하는 이 대통령의 팬카페 '재명이네 마을'에서는 "임명을 진지하게 검토하길 정중하게 부탁드린다"는 취지의 글이 계속해서 올라오고 있다.

이외에 이 후보자가 충남대학교 총장 재직 때도 '불통 행정'이란 비판이 제기됐었고, 교내에 설치한 '평화의 소녀상 철거'를 요구한 일로 반발을 사기도 했던 것으로 알려졌다.

여당 내서도 "우리 쪽 사람 아냐, 검증 필요"

이 후보자 관련 논란이 계속되자 여당 내에서도 "방어하기 껄끄럽다"는 반응이 나오고 있다.

한 여당 재선 의원은 통화에서 "애초 우리 쪽 (사람)은 아니"라며 "저쪽(보수 진영)에서 활동을 많이 했다. 행적이 굉장히 극우적인 성향인 부분이 있어 보인다"고 지적했다.

그러면서 "그런 상황에서 언론과 야당이 저렇게 털어서 막 나오니까 의원들 사이에서도 크게 실드(방어)는 치지 않는 상황"이라고 귀띔했다.

이 후보자가 진영 내 검증된 사람이 아니므로 청문회에서 제대로 된 검증이 필요하다는 것이다.

또 다른 여당 관계자는 "이 후보자가 다른 장관 후보자들보다 튀는 것은 사실"이라며 "한 번에 여러 명에 대한 청문회를 동시에 진행하니까 낙마용으로 시선을 끌게끔 일부러 끼워 넣은 것 아니냐는 말까지 있더라"고 했다.

반면 국민의힘에선 이 후보자를 둘러싼 '리스크'를 역이용하려는 움직임도 감지된다. 이 후보자를 통과시키는 게 외려 민주당과 이재명 정부의 균열을 초래할 수 있지 않겠느냐는 얘기가 야당 일각에서 흘러 나온다.