조현 외교부 장관. 박종민 기자
미국을 방문 중인 조현 외교부장관이 미국 워싱턴 D.C. 주재 한국 기업 대표들을 만나 미 당국의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 배터리 공장 단속과 관련한 비자 문제를 포함해 우리 기업의 건의사항을 청취했다.
 
10일 외교부에 따르면 조 장관은 9일(현지시간) 주미 한국대사관에서 열린 한국 기업 대표들과의 간담회에서 "정부가 조지아주에서 구금된 우리 국민들을 신속하고 안전하게 귀국시키고, 향후 이들이 미국에 재입국할 때 불이익을 받지 않도록 하기 위한 모든 노력을 최우선적으로 기울이고 있다"고 밝혔다.
 
기업들은 이날 간담회에서 조 장관에게 한국인 전용 취업비자(E-4) 쿼터 신설, 대미 투자 기업 고용인 비자(E-2 비자) 승인율 제고 등을 위한 정부의 노력을 당부했다.
 
또한 단기적으로 한국 기업 직원이 미 출장 시 주로 발급받는 단기 상용 비자(B-1 비자)에 대한 미 정부의 명확한 가이드라인을 재확인해 현장에서 적용할 수 있도록 한·미 양국 정부가 적극 협의해달라고 요청했다.
 
이에 조 장관은 기업인들이 제기한 내용을 이미 미측에 전달했으며 향후 대미 투자 기업들의 활동이 원활하게 이루어질 수 있도록 적극 노력하겠다고 밝혔다. 
 
조 장관은 또 그동안 정부가 E-4 쿼터를 신설하는 '한국 동반자법' 입법을 위해 미 정부 및 의회와 접촉해왔으며 미국 비자 신청과 관련한 유의사항·설명회 개최 등을 적극 실시했다고 설명했다.
 
조현 장관, 미국 진출 기업인 간담회 참석. 연합뉴스
이날 간담회에는 LG, 현대차, 포스코, 삼성전자, 한화큐셀, 한화디펜스, SK, 대한항공 등 총 8개 주요 기업 지상사 및 한국무역협회(KITA), 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등 경제단체가 참석했다.
 
조 장관은 간담회에 이어 주애틀랜타총영사관 및 조지아주 포크스톤 구금센터 인근에 설치된 현지 외교부 현장대책반과 화상회의를 가졌다.
 
조 장관은 구금된 국민들을 신속하게 귀국시키기 위한 준비 현황을 점검하고 이들이 안전하게 귀국할 때까지 만전을 다할 것을 지시했다.
 
구금된 한국인 근로자들은 현지시간으로 10일 오후 대한항공 전세기 편으로 애틀랜타를 출발해 한국 시간 11일 오후쯤 인천공항에 도착할 것으로 알려졌다.