발언하는 도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스
방대한 중독자를 양산하며 미국의 사회 문제는 물론 외교 분쟁까지 야기하고 있는 합성마약 펜타닐이 미국에서 '대량살상무기'(WMD)로 지정됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 15일(현지시간) 미·멕시코 국경수비대에 메달을 수여하는 자리에서 "우리는 펜타닐을 대량살상무기로 공식 분류한다"고 밝혔다.    

트럼프 대통령은 "지난 5월 사상 최대 규모의 펜타닐 단속을 벌여 300만정을 압수했다"며 "치명적인 펜타닐이 쏟아져 들어오는 재앙으로부터 미국인을 보호하기 위해 한 걸음 더 나아간다"고 말했다.

백악관은 이에 맞춰 펜타닐과 핵심 전구체를 대량살상무기로 지정하는 트럼프 대통령의 행정명령을 이날 홈페이지를 통해 공개했다.

트럼프 대통령은 또 "중국은 우리와 매우 긴밀히 협력하며 유통되는 펜타닐의 양을 줄이고 있다"고 말했다. 이는 펜타닐 퇴치 협력과 펜타닐 관련 관세의 인하를 맞교환한 지난 10월 말 미·중 정상회담 합의와 관련한 언급이다.

그는 "바다를 통해 들어오는 마약은 94% 줄었다"며 "훨씬 쉬운 육상에서도 그들을 타격하기 시작할 것"이라고 말해 베네수엘라 등을 겨냥한 지상 작전이 임박했음을 거듭 강조했다.

이같은 언급은 펜타닐 원료인 전구체 유입을 명분으로 중국 등에 부과했던 관세 정책을 옹호하는 동시에, 베네수엘라 등 남미의 마약 밀수에 대응하기 위해 앞으로 벌일 수 있는 군사작전을 정당화하려는 의도로 풀이된다.

다만 핵무기와 생·화학무기 등을 지칭하는 대량살상무기의 범주에 마약류를 포함하는 것이 타당한지를 두고 논란이 제기될 가능성도 배제할 수 없을 전망이다.