노스캐롤라이나주의 한 교회 성탄 조형물에 ICE 요원 복장의 마네킹이 성모 마리아와 아기 예수상을 둘러싼 모습. CNN 캡처
미국 노스캐롤라이나 주 샬럿의 미션게더링 교회 앞에 이민세관단속국(ICE) 마크가 새겨진 방탄조끼를 입은 검은 옷의 인물들이 수갑을 든 채 아기 예수와 성모 마리아, 요셉, 동방박사를 덮치려는 모습을 형상화한 크리스마스 조형물이 설치됐다. 

전통적인 구유(마구간) 성탄 장면을 현대 미국의 이민 단속 현장으로 치환한 이 조형물은 예수 가족을 "폭정을 피해 도망친 난민"으로 다시 불러내며 트럼프 행정부의 강경 이민 정책이 난민·이주민 가족을 위협하고 있다는 점을 신앙과 양심의 언어로 비판하는 메시지를 담고 있다는 평가를 받고 있다.

이 교회 담임목사 엔드루 시플리는 CNN에 "이 조형물이 일부 사람들을 불편하게 만들 것이라는 걸 안다. 하지만 그게 바로 목적"이라고 말하며, "우리 도시에서 일어나고 있는 일, 전국 곳곳에서 벌어지고 있는 일이 이미 충분히 불편하고 충격적이기 때문"이라고 했다.

그는 "성탄 이야기는 결국 하나님이 겸손한 이들을 통해 세상에 오신 이야기이고, 국가 폭력이 그들에게 가해져 난민으로서 이집트로 도망쳐야 했던 이야기"라며 그런 관점에서 보면 ICE 단속을 떠올리게 하는 이번 설치물은 '억지 비유'가 아니라 오늘날 현실에 성경 이야기를 비춰본 시도라고 설명했다.


관헝(关恒)의 모습. guanguan 유튜브 캡처
같은 날 뉴욕타임스에 따르면 중국 신장웨이우얼(위구르) 자치구의 인권 침해 의혹 현장을 직접 찾아 촬영했던 중국인 관헝(38)은 미국 이민세관단속국에 체포돼 아프리카 우간다로 추방될 위기에 놓인 것으로 전해졌다.

관헝은 2020년 미국 온라인 매체 버즈피드가 위성사진과 문서 분석으로 신장 지역의 수용시설 위치를 폭로한 기사를 보고 그해 10월 실제 현장을 찾아 나선 인물이다. 그는 기사에 등장한 좌표와 일치하는 지점을 찾아 3일간 머무르며 높은 콘크리트 담장과 철조망, 감시탑, 검문소 등으로 둘러싸인 시설들을 촬영했다. 약 20분 분량으로 편집된 해당 영상은 위구르족과 무슬림 소수민족을 겨냥한 '재교육·구금 시설'의 실체를 보여주는 새로운 증거로 국제사회에 큰 반향을 일으켰다.

관헝은 이 영상을 공개하면 중국 당국에 체포될 가능성이 크다고 판단해 2021년 중국을 떠나 에콰도르와 바하마를 거쳐 작은 보트를 타고 미국 플로리다로 건너왔고, 미국 도착 직전 영상을 인터넷에 올렸다. 이후 뉴욕에 머물며 망명을 신청했고, 당국이 발급한 취업 허가를 받아 생활을 이어갔다. 그러다 지난 8월 자신이 아닌 친구들을 겨냥한 이민자 단속 과정에서 과거 '정상적인 출입국 절차를 거치지 않았다'는 사실이 드러나 ICE에 붙잡혔다.

관헝은 미국 내 중국 인권단체에 "그들은 내가 취업 허가를 가졌는지, 망명 절차가 어디까지 진행됐는지에는 전혀 관심이 없다"며 "오로지 내가 합법적인 입국 절차를 거치지 않았다는 사실만 본다"고 전했다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 국토안보부 소속 변호인은 최근 심문에서 "본국에서 박해 위험이 있는 망명 신청자를 미국이 지정한 '안전한 제3국'으로 보내 그곳에서 망명을 신청하도록 할 수 있다"는 협정을 근거로 관헝을 중국이 아닌 우간다로 보내겠다는 입장을 밝혔다.

그러나 관헝의 변호인과 인권단체들은 우간다가 중국과 대규모 인프라 투자·차관, 군사·치안 협력을 통해 밀접한 경제·국방 관계를 맺고 있는, 사실상 대중(對中) 친화 노선을 취해온 국가라며 관헝처럼 중국에 극도로 민감한 인물은 우간다에서 다시 중국으로 송환될 가능성이 크다고 우려하고 있다.

실제로 미국이 일부 아프리카 국가로 이민자를 추방한 뒤 그 가운데 일부가 본국으로 재송환된 사례가 보고되면서, '안전한 제3국'이라는 명분이 인권 침해 위험이 큰 국가로의 우회 송환 도구로 악용되고 있다는 지적도 제기된다.  

한편 트럼프 행정부는 재집권 이후 남서부 국경에서의 불법 월경자를 대상으로 신속 추방과 제3국 송환을 확대하고, 망명 신청 요건을 까다롭게 하는 행정명령과 지침을 잇달아 내놓고 있다.

국토안보부와 ICE에는 체포·구금·추방 집행을 강화하라고 주문하면서, 멕시코와 중남미 국가들과 맺은 제3국 협정을 복원·확대하는 한편 일부 아프리카 국가와의 '수용·재정착' 협정 체결해 이민자를 미국 밖으로 내보내는 방안을 확대하고 있다.