2014년 브라질월드컵에서 사상 세 번째 16강에 도전하는 일본은 콜롬비아, 그리스, 코트디부아르와 함께 본선 C조에 배정됐다. 송은석기자
한국은 역대 최고 수준의 조 편성 결과를 얻었다. 그렇다면 가깝고도 먼 이웃 일본은 어떨까?
일본은 7일(한국시각) 브라질 바이아주 코스타 도 사우이페에서 열린 2014년 브라질월드컵 본선 조추첨에서 콜롬비아, 그리스, 코트디부아르와 함께 C조에 배정됐다.
5회 연속 월드컵 본선 무대를 밟은 일본은 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 4위에 올라있는 강호 콜롬비아, 12위 그리스, 17위 코트디부아르와 한 조에 묶였다.
일본은 지금까지 4차례의 월드컵 진출 가운데 2002년과 2010년에 역대 최고 성적인 16강에 올랐다. 세 번째 16강에 도전하는 2014년 브라질월드컵에서는 2014년 6월15일 헤시피에서 코트디부아르와 첫 상대한 뒤 20일에는 나타우에서 그리스, 25일 쿠이아바에서 콜롬비아와 차례로 격돌한다.
디디에 드로그바(갈라타사라이)가 이끄는 코트디부아르는 이번 조 편성을 ‘최상의 조’라고 부를 만하다. 앞서 2006년 독일월드컵(아르헨티나, 네덜란드, 세르비아 몬테네그로)과 2010년 남아공월드컵(브라질, 포르투갈, 북한)과 한 조에 묶여 ‘죽음의 조’에 속해 16강에 오르지 못했다.
보스니아-헤르체고비나에 밀려 조 2위에 머문 탓에 유럽예선 플레이오프를 거쳐 본선 무대를 밟은 그리스는 유럽예선 10경기에서 4실점한 수비가 강점으로 꼽힌다. 베테랑 선수들이 주축이 된 탓에 적극적인 경기보다는 전형적인 선 수비 후 역습을 활용한다.
5번째 월드컵 본선에 진출한 콜롬비아는 1998년 프랑스 대회 이후 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟았다. 하지만 전세계가 주목하는 공격수 라다멜 팔카오(AS모나코)를 앞세운 무서운 화력이 가장 큰 무기다.
◈일본의 역대 월드컵 조 편성은?첫 월드컵 출전이었던 1988년 프랑스 대회에서 H조에 아르헨티나, 크로아티아, 자메이카와 함께 배정됐던 일본은 1득점, 4실점으로 3전 전패로 조별리그 최하위에 그쳤다.
두 번째 출전이었던 2002년 한일월드컵 역시 일본은 H조였다. 당시 일본은 벨기에, 러시아, 튀니지를 상대로 5득점 2실점하며 2승1무를 거둬 조 선두로 사상 첫 16강 진출에 성공했다.
일본이 3회 연속 월드컵 본선 무대를 밟은 2006년 독일 대회. 일본은 디펜딩 챔피언 브라질, 호주, 크로아티아와 F조에 속했다. 당시의 성적은 1무2패. 2득점, 7실점해 최하위로 쓸쓸히 대회를 마쳤다.