미군, 극초음속 비행체 발사실험 실패(종합)

미군이 1년여 만에 극초음속 비행체 발사 실험에 나섰지만 실패했다.

미국 국방부는 25일(현지시간) 오전 알래스카에서 '초음속 타격무기'(AHW) 발사 실험을 했지만, "발사 직후 생긴 비정상적 상황" 때문에 중단됐다고 발표했다.

국방부는 "비정상적 상황이 발생한 원인을 자세히 조사하고 있다"고 설명했다.

한 국방부 관계자는 AHW를 장착한 로켓이 이륙 직후 폭발해 발사장 경내로 떨어졌다고 전했다.

2011년 이뤄진 실험에서 AHW는 음속의 약 5배 속도를 내며 약 6천㎞를 성공적으로 비행했다.

당초 국방부는 이번 실험을 통해 비행체를 대기권 바깥쪽까지 상승시킨 뒤 대기권으로 재진입시키는 '부스트 글라이드' 과정에서의 비행자료를 축적할 계획이었다.

미국은 2000년대 들어 본격적으로 추진하기 시작한 '재래식 전세계 신속타격'(CPGS) 계획에 따라 극초음속 비행체 개발을 시도해 왔다.

AHW와 X-51 이외에도 미국은 'X-37B'와 'HTV-2' 같이 다양한 종류의 극초음속 비행체를 개발하고 있다.

이번 미군의 극초음속 비행체 실험은 이달 초 중국이 'WU-14'로 알려진 자체 개발 극초음속 비행체의 두 번째 실험에 나섰다가 실패했다고 알려진 뒤 이뤄졌다.

올해 초 미국 언론들은 중국이 WU-14의 첫 비행실험에 성공했다고 보도했고, 중국 국방부는 이런 언론 보도들을 부인하지 않았다.

미국과 중국은 물론 러시아도 발달하는 미사일방어 기술에 대응하기 위한 차세대 무기체계 중 하나로 극초음속 비행체의 개발 경쟁을 벌이고 있다.