"파퀴아오가 부상에서 회복하면 다시 붙고 싶다."
플로이드 메이웨더 주니어(38, 미국)가 매니 파퀴아오(37, 필리핀)와의 재대결에 긍정적인 반응을 보였다. 미국 스포츠 전문방송 ESPN은 "메이웨더가 자사의 한 기자에게 '파퀴아오의 몸상태가 좋아지면 재대결을 하고 싶다'는 취지의 문자를 보냈다"고 6일(이하 한국시간) 보도했다.
외신에 따르면 파퀴아오는 조만간 회전근이 손상된 오른쪽 어깨 수술을 받는다. 최소 9개월에서 1년 정도 재활기간이 필요할 전망이다.
두 선수는 지난 3일 라스베이거스 MGM 그랜드 가든 아레나에서 세계복싱평의회(WBC)·세계복싱기구(WBO)·세계복싱협회(WBA) 웰터급(66.68kg) 통합 타이틀전을 치렀다. 메이웨더가 3-0 심판전원일치 판정승을 거뒀지만 지루한 경기내용 탓에 '세기의 대결'이 아닌 '세기의 졸전'이라는 비아냥을 샀다.
12라운드 동안 화끈한 장면은 한 차례도 없었다. 메이웨더는 밖으로 빙빙 돌며 카운터펀치를 날리는데 주력했고, 파퀴아오는 때리다가 뒤로 빠지는 등 경기에 소극적으로 임했다.
경기 후 기자회견에서 파퀴아오는 "3주 전 당한 오른쪽 어깨부상으로 전력을 다하지 못했다"고 털어놓으며 재대결 의사를 피력했다. 반면 이날 승리로 로키 마르시아노의 전설적인 49연승에 한 경기 차로 다가선 메이웨더는 "오는 9월 한 경기를 더 치른 후 은퇴할 예정"이라고 밝혔다.
이대로 두 선수의 재대결이 무산되는 듯했지만 메이웨더가 재대결 찬성 의사를 내비치면서 상황이 급변했다. 메이웨더가 불과 며칠 만에 심경의 변화를 일으킨 이유가 무엇인지 알려지지는 않았지만 추측은 가능하다.