국민의힘 김문수 대선 후보와 김대식 의원. 연합뉴스국민의힘 김대식 의원이 18일 미국 하와이로 출국해 홍준표 전 대구시장과의 직접 면담을 추진한다. 김문수 대통령 후보의 요청에 따른 이른바 '홍준표 설득 특사' 역할이다.
국민의힘 신동욱 수석대변인은 17일 국회 기자단 백브리핑에서 "내일 김대식 의원이 하와이로 간다. 결과가 어떻게 되든 예우 차원에서 직접 찾아뵙고 설득드리는 것"이라며 이같이 밝혔다.
윤석열 전 대통령이 탈당 입장을 밝히며 당내 정비에 속도가 붙는 가운데, 지도부는 당의 보수 지지층을 넓히기 위한 행보에 착수한 모습이다.
신 대변인은 "김문수 후보가 직접 '나가시라'고 말하는 분이 아니다. 그런 태도 자체가 진정성"이라며 "홍준표 전 시장도 비판은 하고 있지만, 그분 역시 후보의 진정성을 무시하진 않을 거라 본다"고 말했다.
그동안 국민의힘 선거대책위원회는 홍 전 시장의 상징성과 정치적 영향력이 여전히 적지 않다고 보고, 선대위 합류 또는 메시지 복귀를 이끌어내기 위해 꾸준히 접촉을 시도해왔다.
하지만 홍 전 시장은 최근까지 자신의 페이스북을 통해 당 지도부를 겨냥한 날 선 비판을 이어왔다. 그는 "그 당이 내게 베풀어 준 건 없다", "두 번 탄핵당한 당과는 절연하지 않을 수 없다", "다급하니 비열한 집단에서 다시 오라고 하지만 이젠 정나미가 떨어져 근처에도 가기 싫다", "국민의 짐이 되어버렸다. 당원들만 불쌍하게 됐다"고 적었다.
김 의원은 홍 전 시장의 최측근으로 분류되는 인사로, 김 후보 측은 이번 방문을 통해 물밑 접촉 이상의 성과를 기대하고 있다.