연합뉴스가자시티 완전장악을 위한 지상 작전 돌입을 전격 선언한 이스라엘이 이틀째인 16일(현지시간) 대규모 화력을 동원해 총공세를 펼쳤다.
이스라엘군(IDF)은 이날 162사단·98사단 등 2개 사단이 가자시티를 향해 점령 지역을 확대하고 있다고 밝혔다.
36사단도 조만한 합류해 수만 명 규모 병력이 추가될 예정이라고 이스라엘 국방부는 밝혔다.
이스라엘군은 지상에서 작전중인 병력들이 공중·해상의 화력 지원을 받았다면서 "화력 지원으로 테러리스트의 기반시설을 타격했다. (이스라엘군) 작전 장병을 해치려는 목적으로 설치된 군사 시설, 관측소, 부비트랩 구조물 등이 그 대상이 됐다"고 주장했다.
앞서 현지 매체 등에 따르면 이스라엘군은 전날 오후 10시께 가자시티에 대한 전면 장악 지상작전에 돌입했다.
로이터통신은 작전 돌입 후 이날까지 밤새 가자시티에 대한 공습이 계속됐으며, 지상에서는 탱크의 진격이 이어졌다는 목격자의 발언을 전했다.
BBC는 이스라엘군의 아파치 공격헬기가 가자시티 상공을 선회하면서 끊임없이 공격을 이어갔다는 목격자 증언을 보도했다.
이번 작전 후 이스라엘군의 미사일 공격에 고층빌딩이 무너지면서 일부 주민이 잔해에 깔리는 사고가 다수 벌어진 것으로 전해졌다.
이스라엘군은 작전 돌입 전, 주민들에게 "가자시티는 위험한 전투지역으로 간주된다"며 대피를 경고했었다.
그러나 이스라엘의 추산으로도 전체 거주민 약 100만명 가운데 대피를 완료한 주민은 37만 명에 그친다. 유엔이 이날 발표한 대피자 수 추산치는 이보다도 더 적은 22만 명에 불과하다고 TOI는 보도했다.
장악 작전이 본격적으로 시작되면서 대피자 수는 크게 늘어날 것으로 보이는 가운데 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 지난 이틀간 가자시티를 떠난 피란민이 4만8천명에 육박한다고 밝혔다.