정동영 통일부 장관. 윤창원 기자통일부는 11일 일부 언론에서 보도한 정동영 장관의 통일교 금품수수 의혹과 관련해 정 장관이 윤영호 통일교 전 세계본부장을 "야인시절 단 한 번 만난 적이 있을 뿐"이라며 의혹을 부인하는 입장문을 발표했다.
통일부는 이날 언론에 배포한 '통일교 윤영호 씨 접촉에 관한 설명' 자료를 통해 이같이 밝히면서 "통일교 한학자 총재는 만난 적이 없고 일체 면식이 없다"고 말했다.
통일부에 따르면, 정 장관은 "국회의원이나 공직에 있지 않았던 지난 2021년 9월 30일 오후 3시 경기도 가평 천정궁 통일교 본부에서 윤영호 씨와 처음 만나 차담을 가졌다"면서 "당시 고교 동창 등 친구 7,8명과 함께 승합차로 강원도 여행을 다녀오던 중 동행자의 제안으로 가평 본부를 잠시 방문했다"고 밝혔다.
정 장관은 "일행이 천정궁을 구경하는 동안 통일교 관계자의 안내로 천정궁 커피숍에서 윤영호 전 본부장과 3명이 앉아 10분가량 차를 마시면서 통상적인 통일 관련 이야기를 나누었고 차담 후 바로 일행과 합류한 뒤 승합차에 동승해 전주로 귀향했다"고 설명했다.
정 장관은 "당시 윤영호 씨를 처음 만났으며 그 뒤 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다"고 덧붙였다.
정 장관은 "30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련한 사건에 이름이 오르내린 적이 없고, 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다"면서 "근거 없는 낭설로 명예를 훼손한 일부 언론에 대해 민형사상 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.
앞서 일부 언론은 '통일교 2인자' 윤영호 전 세계본부장이 김건희 특검 진술 과정에서 정 장관을 비롯한 5명을 금품수수 의혹 정치인으로 언급했다고 보도한 바 있다.