농촌에서 근무하는 계절근로자들. 연합뉴스농촌 인력난 해소 등을 위해 시행 중인 공공형 계절근로 참여 농협이 해마다 늘어나고 있다.
농림축산식품부(이하 농식품부)는 참여 희망 농협 151곳에 대해 외부 전문가로 구성된 선정위원회에서 운영계획 및 실적, 전담인력 확보, 숙소·운송수단 등 인프라, 노동자 인권 및 안전 교육·홍보 실적을 평가해 2026년 공공형 계절근로 운영농협 130곳을 최종 선정했다고 16일 밝혔다.
공공형 계절근로는 농협이 외국인 계절근로자를 고용한 후 농가가 신청하면 이용료를 받고 하루 단위로 농작업을 대행하는 사업이다. 고령농 등 소규모 농가들의 인력난 해소와 인건비 안정화에 기여해 2022년 5곳에서 2023년 19곳, 2024년 70곳, 2025년 90곳, 2026년 130곳으로 늘어나는 등 해마다 참여농협이 확대되고 있다.
농식품부는 지방정부와 분담해 전담인력 운영, 인력운송, 통역인건비, 숙소비용 등으로 1곳당 1억원을 지원하고 있다.
농식품부는 또 외국인 노동자의 주거 안정을 위한 공공기숙사 건립 지원도 확대하고 있다. 1곳당 사업비 24억 원 규모의 시·군 주도 공공기숙사를 2028년까지 35곳 건립을 목표로 지원하고 있으며 이 중 충남 청양과 전북 진안, 전남 해남, 경북 거창 등 10곳을 준공해 운영 중이다.
이밖에 2026년 신규사업으로 공공형 계절근로 운영농협 사업시설 및 농촌체험휴양마을 등의 유휴시설 10곳을 기숙사로 리모델링할 수 있도록 지원할 계획이다.
농식품부 윤원습 농업정책관은 "공공형 계절근로를 확대해 농가가 필요로 하는 인력이 현장에 충분히 공급될 수 있도록 하고 외국인 노동자의 안전한 근로환경 조성을 위해서도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.