우즈베키스탄에 완패한 이민성호. 대한축구협회이민성 감독이 이끄는 한국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강 진출에 성공했으나, 조별리그 내내 보여준 무기력한 경기력으로 거센 비판에 직면했다.
한국은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 우즈베키스탄과의 조별리그 C조 최종 3차전에서 후반에만 2골을 내주며 0-2로 완패했다.
1승 1무 1패(승점 4)가 된 한국은 토너먼트 자력 진출에 실패했으나, 같은 시간 이란이 레바논에 덜미를 잡히는 행운이 따르면서 극적으로 조 2위에 올라 8강행 티켓을 거머쥐었다.
하지만 경기 내용 면에서는 변명의 여지가 없는 패배였다. 한국은 이날 패배로 당초 목표로 삼은 준결승 진출을 장담할 수 없게 됐고, 오는 9월 개막하는 2026 아이치·나고야 아시안게임 전망도 어두워졌다.
대회 전부터 이민성호에 대한 우려는 적지 않았다. 지난해 10월 사우디아라비아 원정 2연전 연패에 이어 11월 중국 판다컵에서도 중국에 패하며 불안감을 키웠다.
당시 이민성 감독은 선수 점검을 위한 실험이었다고 해명했으나, 본선에서도 이러한 약점은 고스란히 드러났다. 조별리그 첫 경기인 이란전에서 에이스 강상윤(전북 현대)이 부상으로 이탈하자 공격 전개에 심각한 문제를 노출하며 0-0 무승부에 그쳤다.
레바논전에서는 4골을 터뜨리며 승리했지만 수비 불안으로 2실점을 허용했고, 우즈베키스탄전에서는 66%의 높은 점유율에도 불구하고 효율적인 공격을 펼치지 못한 채 상대의 역습에 속수무책으로 무너졌다.
특히 실점 이후 급격히 흔들리는 집중력과 정신력 부재는 고질적인 문제로 지적됐다. 이영표 KBS 해설위원은 "가장 충격적인 건 선제 실점 후의 반응"이라며 "더 적극적으로 움직이고 몸을 던져야 하지만, 오늘 선수들에게서는 그런 열정이 전혀 보이지 않았다"고 질책했다.
이제 한국의 8강 상대는 최근 패배의 기억을 안겨준 중국이 유력하다. 이민성 감독은 "(우리 팀에) 강점이라고 얘기할 부분은 없는 것 같다"고 냉정한 평가를 내린 뒤 "내가 전술적으로 미스를 한 것 같다. 선수들도 베스트 멤버를 짜는 상황에서 좀 혼선이 있었던 것 같다. 다시 준비해서 잘 정비하겠다"고 다짐했다.
조별리그에서 노출한 공수 불균형과 전술적 부재를 단기간 내에 해결하지 못한다면, 8강전에서도 무기력한 경기력에서 벗어나지 못할 전망이다.