이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업실장(우측)과 박종진 SK온 전략구매실장이 24일 오전 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 리튬 장기구매 계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다. 포스코그룹 제공포스코그룹이 SK온과 리튬 장기공급 계약을 체결하고 유럽과 북미 전기차 배터리 시장 공략에 나선다.
포스코그룹은 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만 5천 톤 규모의 리튬 공급 계약을 전날 체결했다고 25일 밝혔다. 이는 전기차 약 40만 대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 물량으로, SK온의 유럽과 북미 전기차 배터리 프로젝트에 활용될 예정이다.
포스코그룹은 이번 계약에 따라 포스코아르헨티나의 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산한 리튬에 대한 배터리 소재 품질인증 절차를 완료한 뒤, 올해 하반기부터 공급에 나설 계획이라고 설명했다.
이번 계약은 포스코그룹이 지난 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산 체제를 구축한 이후 최대 규모의 공급 계약이다. 이를 통해 엄격한 품질 기준을 요구하는 유럽과 북미 전기차 배터리시장에 진출함으로써 장기 수요처를 확보하게 됐다.
SK온 역시 글로벌 이차전지 공급망 경쟁이 심화되는 상황에서 핵심 원료인 리튬의 장기 수급 안정성을 강화하게 됐다.
양사는 최근 빠르게 성장하고 있는 ESS(에너지저장장치) 시장에 아르헨티나 염호에서 생산한 리튬을 활용하는 방안 등 공동 대응 전략도 논의했다. 포스코그룹 이차전지 리사이클링 자회사인 포스코HY클린메탈을 활용한 폐배터리 재활용 협력 방안도 검토됐다.
포스코그룹은 이차전지소재 사업의 시장 경쟁력 강화를 위해 고객 다변화와 신규 수요 발굴에 주력 중이다. 지난해 11월 호주 미네랄 리소스사의 리튬 광산 지분 인수, 캐나다 LIS사의 아르헨티나 염호 인수 결정으로 리튬 자원을 선제적으로 확보하기도 했다.
앞서 장인화 포스코그룹 회장은 신년사를 통해 "그룹이 자체 구축한 리튬 공급망을 바탕으로 제품군을 다변화하고 시장 트렌드에 민첩하게 대응할 수 있는 전략으로 미래 성장 기회를 선점하자"고 말했다.