조국혁신당 조국 대표. 연합뉴스6·3 지방선거에서 연대를 모색하던 더불어민주당과 조국혁신당의 관계가 삐걱거리고 있다.
양당은 위원회를 통해 연대 문제를 논의하기로 했지만, 합당 논란 뒤 불거진 감정의 골이 여전한 모습이다.
혁신당 조국 대표는 지난 6일 유튜브 '장윤선의 취재편의점'에서 개혁신당 이준석 대표를 언급하며 "경기 화성에 나가 자신의 힘으로 당선되지 않았나. 본받아야 한다고 보고 그런 길을 갈 생각"이라고 말했다.
연대 논의 중 협상력을 높이기 위한 강경 발언으로 해석되지만, 여권 지지층에서 이 대표에 대한 반감이 상당한 만큼 민주당 내부에선 불편하다는 반응이 흘러나왔다.
다만 조 대표는 9일 창당 2주년 기자간담회에서 "개혁노선이나 정책에는 동의하는 것이 거의 없다. 이 대표가 다자 구도에서 당선됐으니 저부터, 저희 당 후보들도 (비슷한 길을) 각오하고 있다는 뜻"이라며 확대 해석을 경계했다.
조 대표는 민주당 이언주·강득구 최고위원과 설전을 빚기도 했다. 그들 지역구에 일종의 '자객 공천'으로 자당 후보를 보낼 수 있다고 언급할 정도로 거칠었다.
해당 최고위원들이 특히 합당 문제로 감정의 골이 깊었던 인사들이라는 점을 고려하면, 그 당시 갈등의 여파가 양당의 관계에 영향을 끼치고 있는 것으로 보인다.
민주당 지도부 역시 원론적으로는 혁신당과의 선거연대를 추진하려 한다고 말하지만, 구체적 논의로 들어가지 못하는 분위기다. 자칫 감정 싸움으로 번질 수 있다는 점을 우려해서다.
민주당 지도부 소속의 한 의원은 CBS노컷뉴스와 통화에서 "냉정하게 이야기하면 혁신당과의 연대가 민주당에 어떤 의미가 있느냐, 만약 서울이나 부산에서 연대를 하면 지지율이 조금이라도 올라가겠느냐"라며 회의론을 던졌다.
이와 관련, 조 대표도 "민주당 내 합당 반대파 인사들이 저와 혁신당에 대하여 무차별 공격을 했다. 저열한 공격이 또 벌어진다면 연대도 어려울 것"이라며 물러서지 않는 모습이다.
정당들이 선거를 앞두고 '샅바싸움'을 벌이는 것 자체는 드문 일이 아니지만, '우당(友黨)'임을 내세우던 두 정당의 관계가 선거를 앞두고 다른 국면을 맞고 있다는 해석도 나온다.