LG에너지솔루션 북미 ESS 생산공장 현황. LG에너지솔루션 제공LG에너지솔루션이 미국 테네시 공장에서 에너지저장장치(ESS)용 리튬인산철(LFP) 배터리 생산을 시작했다. 북미에 총 5곳의 ESS 생산 거점을 확보한 LG에너지솔루션은 전기차와 ESS의 복합 제조 전략으로 설비 효율성을 극대화해 나갈 계획이다.
LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)는 18일 "미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산을 시작한다"며 이같이 밝혔다.
이에 따라 얼티엄셀즈는 7천만 달러 규모의 설비 전환 투자를 통해 전기차 배터리 생산 라인 일부를 ESS용 배터리 생산 라인으로 전환했고 2분기부터 본격 양산을 시작할 계획이다. 이 공장에서 생산된 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인인 버텍을 통해 공급되며 북미 전력망 안정화 프로젝트, 재생에너지 연계 ESS 설비 등 다양한 분야에 활용될 예정이다.
이번 라인 전환 조치는 전기차 시장 성장 속도 둔화에 대응해 생산 라인 활용도를 높이고 공장 운영 효율성을 확대하기 위한 전략적 판단이다. 기존 전기차 생산 설비 일부를 ESS용으로 전환하면서 설비 활용도를 높이고 고용 안정성도 강화할 수 있을 것으로 기대된다.
얼티엄셀즈 테네시 공장은 ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춰 인력 재교육을 진행 중이다. 1월에 일시 휴직했던 700명의 직원도 생산 라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다.
얼티엄셀즈의 공장 전환으로 LG에너지솔루션의 북미 ESS 생산 거점이 총 5개로 확대됐다. 미시간 홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 대규모 ESS 배터리 양산을 시작했다. 지난해 11월에는 캐나다 넥스트스타 에너지 공장도 양산에 들어갔고 수율을 빠르게 안정시키며 3개월 만에 100만 셀 생산을 돌파했다.
미시간 랜싱 공장도 올해 상반기 중 ESS 배터리 양산을 시작한다. 올해 ESS용 파우치를 시작으로 내년 각형 LFP 배터리 제품을 생산할 예정으로 이미 테슬라와 약 6조 원 규모의 대규모 공급계약을 체결하는 등 높은 수주 역량을 입증했다.
LG에너지솔루션은 오하이오주에 위치한 혼다와의 합작법인 'L-H 배터리 컴퍼니'에서도 전기차 배터리 생산 라인 일부를 ESS로 전환할 계획이다. 올해 생산 시작을 목표로 양 사는 전환 규모와 시점 등 구체적인 방안을 논의하고 있다.
LG에너지솔루션은 이 같은 생산 라인 전환을 통해 올해 말까지 ESS 생산능력을 두 배 이상 늘려 글로벌 기준 60기가와트시(GWh)로 확대할 계획이다. 북미 지역에서는 50GWh 이상으로 규모를 확대한다. LG에너지솔루션은 지난해 말 기준 총 140GWh 규모의 누적 수주를 확보했다.
LG에너지솔루션 관계자는 "북미 5대 복합 제조 거점 체계 구축을 발판으로 북미 사업 전반의 성장을 가속화하고 생산성 혁신과 수익성 개선도 강화해 나갈 것"이라며 "특히, ESS 사업에서 선제적으로 압도적인 생산 역량을 확보한 만큼, 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳혀 나가겠다"고 밝혔다.