KF-21 양산 1호기 출고식에 참석한 박완수 경남지사. 한국사진기자협회 사진공동취재단 제공우리나라 독자 기술로 개발한 한국형 전투기 'KF-21'이 실전 배치를 위한 양산 체제에 돌입하면서 경상남도가 이를 기점으로 '글로벌 항공산업 거점' 구축에 속도를 낸다.
25일 경남 사천 KAI(한국항공우주산업)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에는 이재명 대통령과 박완수 경남지사를 비롯해 국방부·방위사업청·공군·개발자 등 500여 명이 참석해 우리 손으로 만든 첨단 전투기가 영공 수호의 핵심 전력으로 거듭났음을 전 세계에 알렸다.
경남도 입장에서 KF-21 1호기 출고는 의미가 남다르다. 초기 설계부터 제작, 실증에 이르기까지 모든 과정이 경남에서 이루어진 국가 전략 자산으로, '지방시대 항공산업'의 결정체이기 때문이다. 우리나라가 세계에서 몇 안 되는 독자 전투기 개발과 양산 국가 반열에 오른 역사적 이정표를 경남에서 세웠다.
박완수 경남지사는 이번 출고가 K-항공산업이 단순 제작 단계를 넘어 전력화와 글로벌 수출로 도약하는 역사적 전환점이라고 평가했다. 그러면서 "경남이 대한민국 전투기 양산 체계의 중심으로서 세계적인 항공산업 중심으로 자리매김하도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 강조했다.
이를 위해 첨단항공엔진 특화단지 조성, 민군 통합 항공 MRO(유지·보수·정비) 거점 구축을 중점적으로 추진해 항공산업 생태계를 확장한다.
KF-21 양산 1호기 출고식. 한국사진기자협회 사진공동취재단 제공
글로벌 시장 공략에 경남도가 지원사격에 나선다. 실제 이날 출고식에는 인도네시아 등 13개국의 주한대사와 해외무관단 등이 참석해 KF-21에 높은 관심을 보였다.
도는 오는 10월 열리는 '사천 에어쇼'를 '우주항공방위산업전'으로 확대하고, 전 세계 바이어를 대상으로 'K-방산 세일즈'에 나설 계획이다.
도는 양산 본격화에 따른 경제적 파급 효과도 기대했다. 도내 항공 부품 협력사들에 일감이 공급되면서 지역 경제에 활력이 도는 것은 물론, 고용 창출도 이어질 것으로 전망했다.