정동영 통일부 장관. 황진환 기자대북 정보공유 제한으로 촉발된 한미동맹 갈등 논란이 정치권 공방으로 번지며 확산하고 있다. 위성락 안보실장의 순방 중 브리핑에 이어 양국 고위 외교당국자가 미국에서 회동을 하며 수습에 나섰지만 야권은 지방선거를 앞두고 안보상황을 부각시키며 공세를 이어가고 있다.
지난 24일(현지시간) 우리 측 북핵 수석대표인 정연두 외교부 외교전략정보본부장은 워싱턴 DC 국무부 청사에서 앨리슨 후커 국무부 정무차관과 비공개 면담을 가졌다. 최근 정동영 통일부 장관의 '구성 핵시설' 발언 논란에 대한 우리 측 입장을 전달한 것으로 전해졌다. 정 본부장은 면담 후 취재진과 만나 "한미 간 오해를 풀기 위해 이야기를 했고 (관계) 정상화를 위해 노력하고 있다"고 설명했다.
청와대도 지난 23일(현지시간) 이재명 대통령의 베트남 순방 중 브리핑을 열고 정 장관의 발언에 대한 진화에 나섰다. 위성락 안보실장은 "정 장관은 오픈소스에서 취득한 것을 얘기했다는 것이고, 미국은 자기들이 준 정보가 흘러간 것이라고 생각하는 것 같다. 그래서 사달이 난 것"이라며 "지금 대두되는 현안들을 잘 대처해 한미동맹 관계를 관리하려 애를 쓰고 있다"고 말했다.
위 실장은 이번 논란이 정치적으로 번지는 상황도 경계했다. 그는 "여야 간에 이런 일이 대결 소재로 증폭되고 있어서 우려된다"며 "동맹을 잘 관리하려면 이것이 정치 쟁점화하지는 않아야 한다고 생각한다"고 당부했다.
위성락 국가안보실장이 취재진 질문에 답하고 있다. 인천=류영주 기자다만 야권은 위 실장의 브리핑을 두고 한미관계가 비정상임을 인정했다며 정 장관 사퇴와 외교안보라인 쇄신을 주장하고 나섰다. 지방선거를 앞두고 리더십 위기에 빠진 국민의힘이 내부 위기타개를 위해 정부의 외교안보 리스크를 부각하며 총공세에 나서는 모양새다.
장동혁 국민의힘 대표는 페이스북에서 "안보실장이 한미관계가 비정상임을 공식 인정했다"며 "미국과의 신뢰 회복, 정동영 장관 경질이 답"이라고 주장했다. 중진들도 "동맹국이 보내는 신호를 어설픈 운동권 논리로 맞받아치면 돌아오는 것은 더 큰 청구서(윤상현 의원)", "스스로의 실언을 덮고자 동맹의 신뢰를 깎아내리는 참담한 무책임(나경원 의원)"이라며 가세했다.
여당은 국민의힘이 오히려 한미동맹에 균열을 내려 한다고 엄호에 나섰다. 백승아 민주당 원내대변인은 "국민의힘이 지방선거를 앞두고 외교·안보 문제를 전면에 내세우며 정쟁에 몰두하고 있다"면서 "외교·안보를 선거전략으로 끌어다 쓰는 것은 무책임을 넘어 국익을 훼손하는 매국 행위"라고 직격했다.