국민의힘 송언석 원내대표가 28일 국회에서 열린 원내대책회의에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스국민의힘 장동혁 대표가 지방선거 지원 일정을 소화하지 않고 있는 가운데, 장 대표의 공동선거대책위원장 합류 문제를 두고 '지도부 분열 논란'은 물론 송언석 원내대표의 조기사퇴설까지 나오며 혼란이 커지고 있다.
30일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 송언석 원내대표는 최근 김기현, 나경원, 안철수 의원에게 이번 지방선거의 공동선거대책위원장 자리를 제안했다. 장 대표가 지방선거 전면에서 빠지고 세 사람이 공동선대위원장을 맡는 형태였다고 한다.
하지만 비슷한 시기 장 대표는 기자회견을 열고 "상황이 좋지 않다고 당 대표에서 물러나는 것은 책임지는 정치인의 모습이 아니다"라는 입장을 냈다. 2선 후퇴설에 선을 그어 버린 것.
앞서 '불법 비상계엄에 대한 사과'와 '윤석열 절연' 문제를 두고 이미 입장차를 보였던 국민의힘 '투톱'에 또 균열이 생긴 셈이다.
송 원내대표의 조기 사퇴설도 이와 맞물려 있다. 당을 공동선대위원장 체제로 전환시킨 뒤 원내대표직에서 조기 사퇴하는 것이 송 원내대표 측 계획이라는 해석도 흘러나온다.
다만 사정을 잘 아는 당의 한 관계자는 "이번 주가 아니면 송 원내대표의 사퇴도 어려울 것"이라며 "장 대표가 전혀 물러날 기색이 안보이면서 이 안도 물 건너간 분위기"라고 전했다.
송 원내대표의 조기 사퇴가 표면적으로는 더불어민주당 원내대표 교체 시기에 맞춘 것이라고 하지만, 실제로는 꾸준히 열세를 보이고 있는 지방선거 흐름을 의식한 책임 회피 아니냐는 말도 당내 일각에서 제기된다.
그러자 그동안 장동혁 지도부를 강하게 비판해 온 당내 모임인 '대안과 미래'는 송 원내대표의 지방선거 전 조기 사퇴 움직임을 차단하고 나섰다.
이성권 의원은 "더불어민주당은 당대표와 원내대표라는 투톱이 지방선거를 진두지휘할 것"이라며 "국민의힘이 지금 새 원내대표를 선출하자면 선출 공고, 후보자 공모, 선거운동 등이 필요한데 공교롭게도 지방선거에 본격적으로 돌입하는 시기와 겹치게 된다"고 지적했다.
선거의 책임 소재가 투톱에 있다는 점을 명확히 하기 위한 포석으로 해석된다.
이처럼 열세 흐름을 보이고 있는 지방선거를 앞두고 투톱의 갈등, 원내대표 조기 사퇴설이 불거진 가운데 국민의힘은 일단 "(장 대표의 공동선대위원장 배제는) 사실이 아닌 것으로 안다"고 수습에 나섰다.