포옹하는 최두호와 정찬성. UFC 제공'코리안 슈퍼보이' 최두호(34)가 '코리안 킬러' 다니엘 산토스(31·브라질)를 제압하며 화려한 부활을 알렸다. 그는 1년 5개월 만의 UFC 복귀전을 승리로 장식하며 10년 만에 UFC 3연승을 달성했다.
최두호는 17일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 메타 에이펙스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 앨런 vs 코스타' 코메인 이벤트에서 '윌리캣' 산토스와의 페더급(65.8kg) 경기에서 2라운드 4분29초 만에 TKO 승리를 달성했다.
그는 이날 1라운드에서 산토스의 거친 공격에 고전했다. 산토스의 킥과 펀치를 다수 허용하면서 일방적으로 밀리는 모습을 보였다.
최두호의 세컨드를 맡은 '코리안 좀비' 정찬성은 1라운드 종료 후 "산토스가 들어올 때 끊어줘라. 위협적인 펀치가 없는데 똑같은 패턴에 당하고 있다"고 분석하며 "크게 들어오는데 가드로만 막고있다. 가만히 있지말고 펀치가 나가야 한다"고 주문했다.
최두호의 경기 장면. UFC 제공정찬성의 분석은 정확했고, 주문은 적중했다. 최두호는 2라운드에서 확연히 다른 모습으로 산토스를 압박했다. 잽을 맞추기 시작하면서 경기 흐름을 자신의 쪽으로 가져왔다. 바디샷이 터지며 산토스는 괴로워했고, 경기는 완전히 최두호가 지배했다.
경기 종료 30여초 전 최두호의 펀치가 안면과 바디에 잇따라 적중했고, 산토스는 쓰러졌다. 심판이 경기를 말리며 최두호는 TKO 승을 거뒀다. 그는 가장 화끈한 경기를 벌인 선수로 선정돼 보너스도 받게됐다.
이번 승리는 전문가 등의 예상을 뒤엎은 것이어서 의미를 더한다. 해외 도박사들은 약 40대 60으로 최두호의 열세를 점쳤다. 특히 이정영과 '좀비 주니어' 유주상을 연달아 꺾은 '코리안 킬러' 산토스를 제압했다는 점에서도 각별하다. 최두호는 경기 전 "맏형인 내가 동생들의 복수를 해줘야 한다"고 밝혔다.
그는 승리 후 진행된 옥타곤 인터뷰에서 "내 자신을 믿었다"며 "하던 대로 했다"고 승리 소감을 전했다. "2라운드에서 경기 흐름이 자신에게 넘어온 것을 알았냐"는 질문에는 "산토스가 너무 터프해서 (내가) 대미지를 주고 있는 것을 몰랐다"고 답했다.
승리 후 인터뷰 중인 최두호(사진 맨 오른쪽). UFC 제공이번 경기로 최두호는 자신의 UFC 최고 랭킹(2016년 11위) 기록을 뛰어넘을 수 있는 발판을 마련했다. 그는 이날 다음 상대로 패트리시오 핏불(38·브자질)을 콜아웃했다. 핏불은 UFC 페더급 랭킹 15위의 강자다. 46전 37승 9패의 격투기 전적을 보유하고 있다. 종합격투기(MMA) 세계 2위권 단체인 밸라토르(Bellator)에서 전 페더급, 전 라이트급 챔피언을 역임했다.
최두호의 격투기 전적은 17승 1무 4패가 됐다. UFC 전적만 따지면 6승 1무 3패다. UFC에서 거둔 6승 모두를 (T)KO로 장식하는 등 100% 피니시율을 이어가게 됐다. 그는 한국인 최초로 UFC 명예의 전당에 등재된 선수다. 2022년 UFC 역사상 7번째로 '파이트 윙(Fight Wing)'에 헌액된 바 있다.