부딪히는 김승규와 이기혁. 연합뉴스수비진의 한순간 방심과 치명적인 호흡 미스가 조기 32강 진출을 노리던 홍명보호의 발목을 잡았다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 석패했다.
지난 체코전 2-1 역전승의 기세를 이어가지 못한 한국은 1승 1패(승점 3)를 기록하게 됐다. 반면 2연승을 달린 멕시코는 최종전 결과와 관계없이 A조 1위로 32강 토너먼트 진출을 확정지었다.
한국은 전반 내내 높은 점유율을 바탕으로 주도권을 잡고 멕시코를 강하게 압박했다. 김민재, 이한범, 이기혁으로 구성된 스리백 라인은 유기적인 협력 수비로 멕시코의 역습 전략을 효과적으로 차단하며 전반을 0-0으로 마쳤다.
그러나 잘 싸우던 대표팀은 후반 초반 치명적인 실책 하나에 무너졌다. 후반 5분 멕시코의 훌리안 키뇨네스가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 수비진이 경합 끝에 걷어내는 과정에서 뜬공이 발생했다.
골키퍼 김승규가 이를 처리하기 위해 전진했으나 앞에 있던 센터백 이기혁과 동선이 겹치며 충돌했다. 김승규가 포착하지 못한 공은 문전에 그대로 흘렀고, 이를 루이스 로모가 오른발로 밀어 넣으며 결승골을 터뜨렸다.
지난 체코전 역전승의 주역이었던 김승규와 이기혁이었기에 이번 호흡 미스는 더욱 뼈아팠다. 체코전에서 신들린 선방쇼를 펼쳤던 김승규와 안정적인 수비를 선보였던 이기혁은 이날도 전반적으로 제 몫을 다했으나, 단 한 번의 찰나에 집중력이 흐려지며 고개를 숙여야 했다.
부딪히는 김승규와 이기혁. 연합뉴스실점 이후 홍명보 감독은 빠르게 승부수를 던졌다. 후반 11분 이재성과 손흥민을 빼고 황희찬과 오현규를 동시에 투입한 데 이어 엄지성, 양현준, 조규성까지 공격 카드를 대거 가동하며 총공세를 펼쳤다. 라인을 한껏 올린 한국은 마지막까지 멕시코 골문을 두드렸다. 후반 42분 조규성이 결정적인 헤딩 슈팅을 날렸으나 상대 골키퍼의 선방에 막히며 아쉬움을 삼켰다.
이번 패배로 대표팀은 가시밭길을 걷게 됐다. 멕시코를 잡았다면 최종 3차전에서 로테이션을 가동하며 주전들에게 휴식을 줄 수 있었으나, 이제는 마지막 경기까지 전력을 쏟아부어야 하는 불리한 처지에 놓였다.
다행히 최악의 상황은 면했다. 앞서 열린 체코와 남아프리카공화국의 경기가 1-1 무승부로 끝나면서 한국은 조 2위를 유지했다. 현재 1무 1패에 그친 체코(골득실 -1)와 남아공(골득실 -2)보다 여전히 유리한 고지다.
하지만 조별리그 최종전 상대인 남아공의 전력은 만만치 않다. 남아공은 체코전에서 정교한 경기력을 선보이며 우위를 점한 바 있다. 남아공 역시 한국을 꺾으면 32강에 오를 수 있어 동기부여가 최고조에 달해 있다.
한국은 오는 25일 오전 10시 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 남아공과 조별리그 최종전을 치른다. 무승부만 거둬도 조 2위로 32강에 진출할 수 있는 만큼, 대표팀은 빠르게 분위기를 추스르고 전열을 재정비해야 하는 숙제를 안게 됐다.