하이드레이션 브레이크 가지는 한국 대표팀. 연합뉴스한국 축구가 또다시 끈질긴 '2차전 징크스'와 '멕시코 잔혹사'에 울었다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국 시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 석패했다. 지난 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 기세를 올렸던 한국은 이번 패배로 1승 1패(승점 3)를 기록, 조 2위를 유지했다. 반면 2연승을 달린 멕시코는 승점 6점을 확보하며 48개 참가국 중 가장 먼저 32강 토너먼트 진출을 확정 지었다.
이로써 한국 축구의 오랜 숙제인 월드컵 본선 조별리그 2연승 도전은 다시 다음을 기약하게 됐다. 한국은 1954년 스위스 대회부터 이번 대회까지 월드컵 조별리그 2차전에서 단 한 번도 승리하지 못했다. 멕시코전을 포함해 통산 2차전 성적은 4무 6패다.
4강 신화를 썼던 2002 한일 대회 미국전(1-1 무), 원정 16강을 달성했던 2010 남아공 대회 아르헨티나전(1-4 패)과 2022 카타르 대회 가나전(2-3 패) 모두 2차전의 벽을 넘지 못했던 아픈 기억이다. 월드컵 본선 무대 연승 기록 역시 2002년 조별리그 3차전 포르투갈전(1-0 승)과 16강 이탈리아전(2-1 승)이 유일하다.
여기에 지독한 멕시코 징크스까지 더해졌다. 한국은 월드컵 무대에서 멕시코를 만날 때마다 결정적인 악재에 발목을 잡혔다. 1998 프랑스 대회에서는 하석주의 선제골로 앞서갔으나 그의 퇴장으로 1-3 역전패를 당했다. 2018 러시아 대회 2차전에서도 손흥민의 만회 골이 터졌지만 결국 1-2로 무릎을 꿇었다.
이번 패배로 한국은 멕시코와의 역대 상대 전적에서 4승 3무 9패를 기록하게 됐다. 지난 2006년 미국 로스앤젤레스(LA) 평가전(1-0 승) 이후 20년째 멕시코를 상대로 승리를 거두지 못하고 있다.
이날 경기는 팽팽한 흐름 속에서 나온 한 번의 치명적인 실책이 승부를 갈랐다. 전반을 0-0으로 마친 한국은 후반 5분 만에 결승 골을 헌납했다. 골키퍼 김승규(FC도쿄)가 공중볼을 처리하는 과정에서 수비수 이기혁(강원)과 동선이 엉키며 공을 놓쳤다. 멕시코의 루이스 로모는 이 기회를 놓치지 않고 텅 빈 골문을 향해 오른발 슈팅을 날려 골망을 흔들었다.
아쉬운 패배를 당했지만, 조별리그 전망은 여전히 밝다. 한국은 오는 25일 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종 3차전을 치른다. 이 경기에서 무승부 이상만 거둬도 자력으로 조 2위를 확보해 32강 토너먼트에 진출할 수 있다.