남아공 공격 막아내는 김승규. 연합뉴스'캡틴' 손흥민(LAFC)을 뺀 홍명보호의 승부수가 전반전 무득점에 그쳤다. 오히려 막판에는 상대의 역습에 고전하며 맹공을 허용했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전을 치르고 있다. 현재 1승 1패를 기록 중인 한국은 이날 비기거나 이기면 조 2위로 32강에 진출한다.
이날 라인업의 핵심은 '캡틴' 손흥민(LAFC)의 선발 제외였다. "두세 포지션 정도는 변화가 있을 것"이라던 홍 감독의 전날 예고대로 공격진이 전면 개편됐다. 이재성(마인츠)도 벤치에서 대기한 가운데 오현규(베식타시), 황희찬(울버햄프턴), 이강인(파리 생제르맹)이 스리톱으로 출격했다.
수비와 중원은 안정감에 무게를 뒀다. 이기혁(강원), 김민재(뮌헨), 이한범(미트윌란)이 스리백을 구축했다. 설영우(즈베즈다)와 이태석(빈)이 좌우 측면에 섰고, 백승호(버밍엄)와 황인범(페예노르트)이 중원을 지켰다.
한국은 경기 초반 불안한 남아공의 약점을 집요하게 노렸다. 남아공은 앞선 조별리그 두 경기 모두 전반 10분 전에 실점하며 무너진 팀이었다.
전반 1분 만에 김민재가 날카로운 헤더로 포문을 열었으나 수비벽에 막혔다. 전반 7분에는 이태석의 패스를 받은 이강인이 수비수 2명을 제치고 강력한 왼발 슈팅을 날렸지만 골문을 살짝 벗어났다.
선제골 기회를 놓치자 주도권이 남아공으로 넘어갔다. 전반 13분 마크고파의 헤더로 반격을 시작한 남아공은 거세게 한국을 몰아붙였다. 전반 18분 마세코의 위협적인 슈팅은 수비수 이기혁이 몸을 던져 육탄 방어했다.
하이드레이션 브레이크 이후에는 수문장 김승규의 원맨쇼가 팀을 구했다. 전반 30분 역습 상황에서 음바타의 강력한 왼발 중거리 슛을 쳐낸 뒤, 흘러나온 볼을 향한 마크고파의 재차 슈팅까지 동물적인 감각으로 잡아내며 위기를 넘겼다.
한국은 전반 막판 역습의 돌파구를 찾지 못하며 고전했다. 전반 38분에도 마세코에게 날카로운 롱볼 전개에 이은 중거리슛을 허용하며 간담을 서늘하게 했다.
양 팀의 전반전은 0-0으로 끝났다. 한국은 남아공에 슈팅 수 4-9, 유효 슈팅 수 0-3으로 밀리며 후반전 무거운 숙제를 안게 됐다.