교체 멤버로 시작한 손흥민. 연합뉴스프랑스 축구 전설 티에리 앙리의 눈에 비친 홍명보호는 이기려는 의지가 사라진 무기력한 팀이었다.
미국 '폭스스포츠' 해설위원으로 활동 중인 앙리는 지난 25일(한국시간) 한국이 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패하자 강도 높은 비판을 쏟아냈다.
"체코전 역전승의 굶주림이 증발했다"고 꼬집은 앙리는 "한국 대표팀에 자만심이 스며들었다"고 직격탄을 날렸다. 또 그는 "이기기 위한 축구가 아닌 지지 않으려고 했고, 결국 남아공전에서 치명타가 됐다"고 질타했다.
가장 날카로운 칼끝은 홍명보 감독의 전술로 향했다. 특히 '캡틴' 손흥민(LAFC)을 선발에서 제외한 것을 두고 "가장 이해할 수 없는 건 비겨도 비판받을 수 있는 경기에서 가장 뛰어나고 경험 많은 손흥민을 벤치에 둔 결정"이라고 지적했다.
이어 "다른 선수들을 이끌고 갈 수 있는 유일한 선수를 빼버린 것"이라며 "손흥민이 교체 출전한 뒤에도 경기 흐름을 바꾸지 못했다는 사실은 선발 라인업을 짜는 것보다 더 깊은 곳에 문제가 있다는 걸 보여준다"고 설명했다.
"한국은 요행을 바라는 팀 같았다"고 일침을 가한 앙리는 철저한 준비 없는 대표팀의 태도를 맹비난했다. 그는 "이강인, 황희찬, 손흥민 등 훌륭한 자원이 필드에 있었으나 남아공을 흔들 만한 전술이 안 보였다"며 "월드컵 무대에서 막연한 희망은 전략이 될 수 없다"고 말했다.