리오넬 메시. 연합뉴스'축구의 신' 리오넬 메시(아르헨티나)가 극적인 대역전승을 거둔 뒤 감격의 눈물을 쏟아냈다.
아르헨티나는 8일(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 16강전에서 이집트를 상대로 기적 같은 3-2 역전승을 거두며 8강 진출에 성공했다. 후반 79분까지 두 골 차로 뒤지며 패색이 짙었으나, 경기 종료 직전 14분 동안 세 골을 몰아치는 저력을 발휘했다.
순탄치 않은 경기였다. 아르헨티나가 0-1로 뒤지던 전반 21분, 메시가 직접 얻어낸 페널티킥이 이집트 골키퍼 모스타파 쇼베르의 선방에 막혔다. 조별리그 2차전 오스트리아전에 이은 메시의 이번 대회 두 번째 페널티킥 실축이었다.
메시는 경기 후 인터뷰에서 "페널티킥을 성공시켰다면 경기 흐름을 바꿀 수 있었을 것"이라며 "중요한 순간에 팀을 실망시켰다는 생각에 괴로웠다"고 털어놨다.
하지만 메시는 무너지지 않고 결자해지에 나섰다. 0-2로 밀리던 후반 34분, 메시의 정교한 크로스를 크리스티안 로메로가 헤더 골로 연결하며 추격의 발판을 마련했다. 메시는 "그 골이 터지는 순간 경기장의 모두가 '해낼 수 있다'고 믿기 시작했다"며 당시 분위기를 전했다.
흐름을 탄 메시의 왼발은 후반 38분 동점 골을 작렬시켰다. 곤살로 몬티엘의 패스를 논스톱 슈팅으로 연결했고, 공은 골키퍼의 손과 크로스바를 연이어 맞고 골문 안으로 빨려 들어갔다. 메시는 "다행히 만회할 기회가 남아있었다"며 "동점 골은 우리 모두에게 거대한 안도감과 기쁨을 줬다"고 밝혔다.
대역전극의 대미는 후배들이 장식했다. 후반 추가시간 3분, 라우타로 마르티네스의 크로스를 엔소 페르난데스가 극적인 결승 골로 마무리지으며 아르헨티나의 8강행을 확정했다.
헹가래 받는 메시. 연합뉴스경기가 끝난 뒤 메시는 그라운드에서 아이처럼 눈물을 흘렸다. 그는 "대회에 계속 남고 싶었고 집으로 돌아가고 싶지 않았다"며 "0-2로 뒤진 상황은 끔찍했지만, 승리 후 찾아온 안도감에 눈물이 났다"고 고백했다. 이어 "우리 팀은 절대 포기하지 않는다. 오늘도 투지와 자부심을 증명해 준 동료들이 자랑스럽다"며 애정을 드러냈다.
한편 메시는 이날 활약으로 월드컵 역사를 새로 썼다. 자신이 보유한 월드컵 통산 최다 득점(21골)과 공격포인트(30개), 최다 경기 연속 골(9경기), 최다 경기 득점(16경기) 기록을 모두 갈아치웠다.
특히 축구 통계 전문 매체 옵타에 따르면, 메시는 월드컵 통산 9번째 도움을 기록하며 '전설' 디에고 마라도나(8개)를 제치고 1966년 이후 월드컵 최다 어시스트 단독 1위로 올라섰다.